地球生命还能生存多久:处于十分不稳定的状态中(4)

　　我们在宇宙中是一叶孤舟吗？如果不是的话，我们为什么还没有和外星文明取得联系呢？也许我们可以把过错归到另一个致命因素上——大规模的伽马射线爆发（GRBs）。

　　伽马射线爆发是由星体大爆炸导致的，比如说，当一颗巨大的恒星爆炸时，或者两颗恒星相撞时，就会释放出大量伽马射线。从理论上来说，长时间的伽马射线爆发会使地球臭氧层瓦解，导致地球上的生物直接暴露在致命的紫外线照射之下。

　　2014年，西班牙巴塞罗那大学的劳尔·西门内斯（Raul Jimenez）和以色列耶路撒冷希伯来大学（Hebrew University）的茨维·皮兰（Tsvi Piran）共同进行了一项研究，认为宇宙中有许多区域经常产生伽马射线爆发，因此不适宜生命存在。但地球所在的区域也许并没有这一困扰。伽马射线爆发通常发生在星系中央地带，或是恒星密集的区域，而地球这两点都不符合。

　　“现在地球上之所以存在生命，是因为地球还没遇到过长时间的伽马射线爆发，而如果真的遇上了的话，那将会导致所有物种一并消亡，”西门内斯说道，“如果地球比现在更接近银河系中央的话，生命也许就不复存在了。”

　　他们认为，地球也许偶尔受到过伽马射线爆发的影响，并在化石记录中留下过蛛丝马迹。约四亿四千万年以前，地球上发生了奥陶纪志留纪物种大灭绝，造成许多物质消失，而科学家认为，正是伽马射线爆发导致了这一事件的发生。

　　但即便真是这样，地球上的生物也不大可能因为伽马射线爆发而全部消亡。虽然不断有人发出警告，认为致命的伽马射线爆发总有一天会导致所有物种灭绝，但近距离内，还没有哪颗恒星可以对我们造成这样的威胁。

　　更振奋人心的消息是，伽马射线爆发的几率正在不断减小。伊利诺伊州费米实验室的詹姆斯·安尼斯（James Annis）对相关数据进行了研究，估算出每十亿年之内，每个星系只需遭受5至50次伽马射线爆发。而银河系何其广阔，这样的事件发生在地球附近的几率实在是微乎其微。

　　就算哪次不走寻常路的伽马射线爆发当真击中了地球，安尼斯也认为，它不可能除去地球上所有的生物，因为海水本身就是绝佳的防辐射利器。“我不相信伽马射线会将所有海洋生物赶尽杀绝，”他说，“我也很难相信它会造成海水鱼类的大规模灭绝。我认为伽马射线爆发会杀光地表生物和体型较大的浅海生物，就像是沿着和生物演变相反的方向进行。”