地球生命还能生存多久:处于十分不稳定的状态中(2)

　　坏消息是，目前地球上仍有大量的盐。“东西伯利亚是地球上盐储量最丰富的地区之一，”斯文森说，“巴西的近海地区也有许多盐。”

　　倘若上述地区发生了大规模的火山爆发，许多物种便会随之灭绝。但不大可能所有生物都消失殆尽，毕竟，在二叠纪末大灭绝时，尽管物种大量死亡，但像细菌这样的单细胞生物却安然无恙地挺了过来。

　　小行星撞击

　　预测时间：四亿五千万年之内？

　　当今世界里，恐龙和小行星的宿怨似乎已经成了常识。既然一颗巨大的小行星造成了世界上最大的动物——恐龙的灭绝，如果再来一颗的话，会造成地球上所有的生命消亡吗？

　　和上一个问题类似，这同样取决于小行星撞击地球的位置。我们知道，地球也曾遭到过几次大型小行星的袭击，但它们似乎并未造成大规模的物种灭绝。

　　加拿大曼尼古根陨石坑（The Manicouagan crater）是世界上最大的陨石坑之一，它是一次发生在两亿一千五百万年前的陨石撞击的产物。但化石记录显示，那次撞击并未造成和恐龙灭绝规模一样大的物种灭绝。这也许是因为，该陨石坑是在惰性结晶岩上形成的。而与之相反的是，如果陨石撞上了易挥发的沉积岩，就会将大量容易引起气候变化的气体释放到大气中，从而引发全球性的大规模物种灭绝。

　　好消息是，像恐龙灭绝那样的物种灭绝事件是极其罕见的。和那次一样大的小行星大约每5亿年才会撞击地球一次。

　　但即便真发生了这样的事情，大规模物种灭绝也不可能变成物种的完全消亡。除非地球被比小行星更大的星体击中——比如一颗流浪行星——才有可能发生这样的悲剧。

　　而在此之前或许也曾发生过这样的先例。有些科学家认为，地球在形成之初，便被一颗流浪的行星击中过，撞击的碎片则形成了月球。“在拉斯·冯·提尔的电影上映之后，我们将这种说法称为‘忧郁症假说’。”尽管如此，发生这种事的几率仍然是非常小的。（《忧郁症》，2011年上映电影）