揭秘世界最深金矿地下4350米:相当10个帝国大厦(多图)(4)

　　西维兹矿山位于维特沃特斯兰德盆地的背部边缘，是目前已知世界上最大的金矿。2010年，工人们在这里开采出了超过23吨黄金。在100多年的开采过程中，维特沃特斯兰德盆地的各个矿井开采出的黄金总量占同期世界总产量(16.8万吨)的近1/3，帮助南非成为世界黄金生产的主宰。

　　这种持续性的高产量现在已经遇到了瓶颈，南非的黄金产量正在逐渐下滑。1970年，由于维特沃特斯兰德盆地各矿井的贡献，南非共生产了1000吨黄金，而2010年这个数字下降到了只有190吨，已经少于美国的黄金产量。“最好的黄金资源都已经被开采了出来。”一个名为卓越开采创新中心的研究组织的副总裁Douglas Morrison说，“今天在世界的任何一个地方，黄金的开采都要比过去更困难，面临更大的技术挑战，同时也让开采变得更加昂贵。”

　　可供开采的矿石数量依然还有很多，但是其中的很多矿石都埋藏在用今天的方法难以抵达的地下深处，这也是为什么工程师们要重新思考采矿的本质的原因：如何挖掘矿石、如何让矿石冷却，还有谁—准确地说是“什么”—将会去进行开采工作。负责西维兹矿山运行的AngloGold Ashanti公司的CEO Mark Cutifani称他的公司正处于“一个多世纪以来我们所能见到的最重大技术进步的最前沿。”