揭秘世界最深金矿地下4350米:相当10个帝国大厦(多图)(12)

　　假如矿井最终到达了更极端的深度，Newberry说，那么问题将会变成：“谁在里面工作？”“我们不可能简单地让工人忍受越来越恶劣的环境。”他说，“实际上，随着深度的增加，愿意在里面工作的矿工会越来越少，直至最后彻底消失。”CSIR采矿技术革新中心的负责人、电子工程师Declan Vogt认为，随着技术的发展，矿业公司最终会用电脑控制价格能够承受、酒瓶大小的机器人在南非狭窄的金矿矿层中进行开采工作。Newberry则构想了一支庞大的机械蚂蚁大军，每只机械蚂蚁都能喷射细菌，溶解并收集黄金以供日后提炼。“长期以来，我们一直在进行技术进步，但是”他说，“我们必须让这种进步发生质的变化，我们要有疯狂的想法。”

　　100年前人类挖掘的矿井深度纪录还停留在1440米的时候，让矿工们在一个3倍于此的深度开采黄金的想法听起来就像是天方夜谭。同样地，Newberry说，今天的姆波尼格金矿在100年后也会被认为不过是一个小小的浅坑，就像是在地球表面干燥的土地上挖了一个洞那么普通。前矿工、目前在劳伦森大学工程学院担任教授的Greg Baiden说，在进行极深矿井开采之前，人类很可能首先探测其他区域，例如海洋。

　　几家矿业公司正在海床上寻找可开采的矿藏。AngloGold Ashanti与钻石巨头De Beers建立的一家合资公司正在靠近新西兰和加拿大的海域寻找高储量的金矿。一年前，一家名为Nautilus的公司刚刚从巴布亚新几内亚政府手中获得了世界上首座深海矿井的开采权，这座海底矿已经探明蕴藏着大量的黄金和铜。明年开采行动开始后，履带前进、带有储存罐和切割头的水下机器人将在1600米深的海底进行工作。机器人挖掘出的矿浆会被泵送到海面的船只上，并最终运送到地面进行提炼。