宇宙不是连续的？他要用低成本实验，颠覆时空观念(4)

霍甘的干涉仪也和迈克尔逊干涉仪类似，搜寻的是类似以太的时空背景——一种不可见（可能仅是一种想象）的、充满整个宇宙的物质。他将两台迈克尔逊干涉仪叠加起来，试图探测宇宙中最为微小的尺度：普朗克尺度（Planck scale）。在这个尺度上，量子力学和相对论都将失效，只有信息以比特形式存在其中。

信息构成的宇宙

普朗克尺度不仅小，而且是最小的尺度。如果你把一个粒子放进一个1普朗克尺度见方的盒子里，根据广义相对论（general relativity），这个粒子的重量将超过同样大小的黑洞，但同时，量子力学预言，任何小于普朗克尺度的黑洞所携带的能量，都小于单个能量子（quantum of energy，量子力学中能量的最小单位），这是不可能的。显然，在普朗克尺度上，物理学出现了悖论。

在普朗克尺度下，不止量子力学和相对论无法相容。近10多年来，有关黑洞本质的争论，让科学家对普朗克尺度有了全新的理解。尽管普朗克尺度“终结”了两个最好的物理学理论，但也出现了一些新的见解：如果宇宙的本质是信息，那按照这种思路，信息的基本单位比特，就应该寄身于普朗克尺度之中。

“所谓信息，是指事物之间的区别，”美国斯坦福大学的物理学家伦纳德 · 萨斯坎德（Leonard Susskind，弦论的奠基人之一）在纽约大学所作的一场报告中作出了如此解释，“区别本身永远不会消失，这是物理学的一个非常根本的假设。区别会被扰乱，会被混淆，但永远不会泯灭不见。”就算你手中的这本杂志在造纸厂被打成纸浆，原则上杂志内的所有信息仍能被识别出来，而不会烟消云散，因为从理论上来说，所有破坏过程都是可逆的，纸浆能被重新恢复成一页页的图像和文字——虽然现实中这无法做到，但理论上是存在这种可能的。

物理学家一直都对此假设表示认同，除了某些特殊情况，比如黑洞。假设这本杂志被扔进黑洞，杂志上的信息还存在么？毕竟没有任何东西能从黑洞中逃逸，而黑洞在吞食这本杂志前后几乎没有任何不同，最多不过重了几克而已。虽然在1975年，霍金曾指出，黑洞会向外辐射物质和能量（现在我们称之为霍金辐射），但这种辐射似乎没有任何结构，只是宇宙中一声微弱的嘶鸣，霍金因此认为黑洞可以抹除信息。