亿万年前宇宙可能充满了生命

宇宙是一个寒冷、黑暗的地方。对于一个支持生命的行星来说，它必须非常幸运：离它的恒星足够近，以防止水结冰，离它的恒星足够远，以避免温度过高。现在我们只发现了少数几个位于这个“可居住区域”的行星，而我们不知道是否有其他的行星包含生命。但是，如果孕育生命重要的不是地方而是时间呢？

138亿年前，宇宙开始时是一个奇点，它以万亿分之一秒的速度爆炸，以比光速快的速度加速、再加速。突然，宇宙不再是一个异常密集的物质斑点，而是一个由各种粒子组成的炽热的、花园式的浓汤，所有的夸克、胶子、光子和电子都在其内。宇宙是如此的热，以至于粒子没有条件结合成原子的构件。宇宙早期的温度，我们仍然可以从宇宙微波背景中看到它的蛛丝马迹。

但就像刚出炉的馅饼，宇宙渐渐冷却了。粒子变成了原子，原子变成了恒星，随着宇宙的膨胀，所有的东西逐渐扩散、冷却。但在太热的原子形成和变成一个寒冷黑暗的真空之间，空间却是温暖的。其温度足以使行星上存在液态水。这种情况持续了几百万年。这可能还不够智能生命的出现（毕竟人类从最初的哺乳动物进化了至少1.6亿年），但对于某种生命来说，这无疑已经足够了。单细胞生命足以生存下去。

这个理论背后的天文学家艾维·劳埃伯称，在这个“可居住的时代”，并不只是温和的温度使生命成为可能。足够的能量从大爆炸中剩余，给生命的形成提供了帮助。由于恒星和岩石行星将是生命生存新的地区，所以就不会有那么多的宇宙辐射和毁灭性的碎片四处乱飞。

但这也带来了一个问题：生命生存需要的许多元素都是在超新星中形成的，即老恒星的爆炸死亡。因为恒星还不够大，还没有死亡，早期的宇宙甚至还没有形成碳，更不用说像铁这样的重元素了。如果生命确实存在，它将会看起来与我们所知道的不同。

勒布可居住的时代，如果是真实的，确实会使另一个理论浮出水面：人择原理。这个原理告诉我们，宇宙拥有支持生命的所有元素，因为如果宇宙没有的话，我们就不会在这里思考这个问题。但是在可居住的时代，这些元素中有许多是非常不同的，然而生命却存在着。也许生命并不取决于我们所看到的宇宙规则。也许相反，生活是在不同的规则下茁壮成长的，而我们今天在这里是一个罕见的例外。