水星存在火山活动 原有的理论将被颠覆(3)

　　这些物质看起来很像是火山灰，这是火山爆发的证据。大量的这类物质证明水星的内部并非完全缺乏挥发分，科学家们长久以来的观点很有可能是错的。

　　但仅仅根据信使号的初步勘察结果还很难判断这些物质究竟是在什么时期产生的。而现在，科学家们逐渐意识到，水星上的挥发分并非是在这颗行星历史的早期阶段以剧烈的形式释放出来，其爆发性的火山活动一直延续了数十亿年之久。

　　研究人员对2011年信使号进入水星轨道之后拍摄的图像中记录的51处水星地表疑似火山灰分布区进行了考察。相比最初的简单飞掠观测，信使号飞船的轨道观测图像为科学家们提供了更加详尽的有关这些火山碎屑物以及喷发口的信息。

　　轨道图像显示这些喷发口中的一些要比另一些显示更高的侵蚀程度。这就暗示这些喷发事件并非是同时期发生的。这项研究的第一作者，美国布朗大学行星科学家蒂莫西·古吉(Timothy Goudge)表示：“如果这种喷发活动的确仅仅是短暂的一个时期并很快终止了，那么你应该能够预期将会看到这些喷发口都显示相似水平的侵蚀程度。然而我们并未看到这样的场景，我们所看到的是不同的侵蚀程度。因此看起来水星上的火山喷发活动持续了一段较长的时间。”

　　研究人员们还注意到大约90%的这类火山灰沉积都位于陨星撞击坑内。这些沉积物必定是在这些撞击坑形成之后才堆积在这里的，因为如果它们是在撞击发生之前便存在，那么撞击过程将会将其破坏。