考古十大罕见化石 远古生物或预示地球未来(5)

　　与多数熊和哺乳动物一样，这种远古熊长有阴茎骨，阴茎骨在化石记录里非常罕见，不仅因为它们只存在于雄性个体，还因为其长度易被误认为肋骨。

　　这项研究的负责人胡安·艾贝拉(Juan Abella)非常幸运，他在一个远古哺乳动物化石考古遗址发现了5个阴茎骨化石。当他将阴茎骨化石和现今8个活着的熊类动物的阴茎进行3D扫描对比分析后，惊讶的发现英达尔托斯熊具有迄今发现最长的熊类阴茎骨，英达尔托斯熊阴茎骨的平均长度为23.3厘米，相比之下，北极熊阴茎骨平均长度只有16.8厘米。

　　“我们并未预料到英达尔托斯熊的阴茎如此硕大，它比现今任何熊类动物，包括科迪亚克棕熊和北极熊的阴茎都要大。” 西班牙马德里自然科学博物馆的古生物学家艾贝拉这样说道。

　　此外，艾贝拉猜测超长的阴茎骨意味着，与其它哺乳动物相比，英达尔托斯熊拥有较长的交配时间，但交配的次数可能相对更少，这是因为较长的阴茎骨有助于它们的阴茎变得更硬，在交配过程中保持雌性的子宫处于张开状态。

　　这项研究表明，较长的阴茎骨似乎能够提高繁殖活力，因为它可以更好地将精液输送到雌性的生殖系统里，这意味着较长的阴茎骨能生育更多的后代。

　　美国东田纳西州立大学的脊椎古生物学家布莱恩·舒伯特(Blaine Schubert)表示，科学家很少研究阴茎骨，舒伯特主要从事史前熊的研究工作，事实上，这是首次研究阴茎骨以辨别化石物种的行为。大多数阴茎骨研究只限于与活体生物之间的解剖学对比，舒伯特说道。他并没有参与这项研究。

　　但是“这项研究另辟蹊径”，舒伯特说道。它不仅提供了远古熊类动物阴茎物特征的细节描述，还与现代熊进行了对比，此外还利用化石研究古代熊的行为特征。科学家可通过阴茎骨化石洞悉远古时期早已灭绝的熊类生物的生活和交配方式。