数十万年前直立人“东至人”(6)

　　直立人俗称猿人，生活阶段是从２００多万年前到２０万年前，属于地质年代的更新世，主要分布在中更新世。更新世是指地质时代第四纪的早期，地球历史上的更新世和考古学上的旧石器时代相当。

　　此前中国已在北京周口店、陕西蓝田、安徽和县、江苏南京等多地发现过直立人化石，而华龙洞遗址距离发现更新世中期人类化石的和县、巢县和南京汤山等都很近，与和县直立人遗址直线距离仅为２００余公里。

　　“此前发现的直立人头骨化石要么被挤压变形，要么大多是头盖骨碎片，像东至人这样保存完整的具有面部特征的化石十分珍贵，因为头骨包含的信息比其他部分的人骨更丰富，这对于后期还原东至人的样貌，研究直立人在中国的分布、演化和变异都具有非常重要的价值”，负责遗址发掘的中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员刘武说，“发现这样一个头骨化石对于很多古人类学家一生来说是可遇不可求的”。

　　２００４年，东至县尧渡镇汪村村庞汪组村民庞金木山下修羊圈时，无意中发现第一块化石，自此拉开此地追寻直立人的序幕，取探寻“中华之龙”之意，科学家将该遗址命名为“华龙洞”。

　　２００６年以来，考古人员先后在华龙洞发现了２０余件古人类化石，除完整头骨外，还挖掘出１件保存有眼眶上缘（眉脊部分）的头骨残片、３件下颌骨残段（附带４枚牙齿）、１件上颌骨残段（附带１枚牙齿）、３枚单个牙齿、若干头骨碎片等化石。

　　在近两年发掘过程中，科学家发现并采集大量脊椎动物化石，初步统计有３０余种，其中包括鸟类、龟类和哺乳动物，大约６０００余件，其中包括已确定灭绝的剑齿象、巨貘、巴氏大熊猫、谷氏大额牛、肿骨鹿等种类。

　　尽管实验室年代测定工作还在进行中，专家根据对出土的动物化石种类的初步鉴定，认为华龙洞古人类的生存时代在更新世中期，与安徽和县直立人时代接近或更早。根据早期研究，和县直立人生活在距今１５—４１．２万年前。

　　考古人员同时挖掘出部分石器，并发现一些动物骨骼呈现非自然性断裂，表面具有切割、砍砸、破碎等痕迹，推测称可能为古人类宰杀食用动物的证据。

　　“在一处地点发现数量如此丰富的古人类化石，这在古人类研究历史上还不多见”，刘武称，该遗址是继和县猿人化石发现３５年之后，在安徽省境内发现的同时出土有人类化石和石器的古人类遗址，显示安徽省是中国直立人分布和演化的重要区域之一。

　　“华龙洞只是推开了一扇‘窗户’，现在的研究还不能完全揭开人类起源。”，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长周忠和告诉记者，华龙洞可能是由一处古老的洞穴坍塌而成，目前还保存丰富的含化石地层堆积，“预计要十年甚至更长的时间，遗址的全貌才会有更清晰的了解。”