超级火山爆发为何如此频繁 世界末日来临前兆(4)

　　如此快的灭绝速度迫使科学家们开始着手去寻找能够对此进行解释的原因，很多人开始倾向于认为小行星撞击是最有可能的元凶。很多科学家还尝试去寻找能够印证这一观点的地质学证据，比如在澳大利亚的对应岩层中他们发现了很多冲击石英颗粒，这是沙粒在遭受严重冲击作用下形成的高压矿物，往往和陨星撞击事件有关系。其他一些研究人员则在南极洲开展搜寻，他们发现当地有些岩层中的样本测试得到的氦和氩的同位素值与形成与太阳系早期的富碳陨石的成分相当接近，这也暗示当时可能发生了陨星撞击事件。

　　然而，科学们始终没能找到与之对应的撞击坑位置，于是这一理论也很快便遭遇了挑战。美国斯坦福大学专门从事大灭绝事件研究的地质学家乔纳森·佩耶(JonathanPayne)表示：“我们找不到一次大型撞击或是其他任何大型灾难性事件能够造成如此规模的灭绝事件，除了形成西伯利亚暗色岩的那次事件之外。”

　　随着年代测定技术的进步以及更多样本的取得，在地质学界一种共识逐渐形成，那就是火山岩浆的喷发可能是导致二叠纪末期大灭绝的真正元凶——尤其是在一些科学家经过研究之后发现当时西伯利亚地区岩浆喷发活动的持续时间应为100万年左右，而不是此前认为的1000万~5000万年。

　　地质学家们把怀疑的目光投向了火山喷发事件，认为其可能是造成二叠纪末期生物大灭绝事件的元凶。

　　地球生命的灭顶之灾

　　那次空前的岩浆喷发活动所造成的灾难是极端严重的，而在海洋中，灾难导致的后果尤其严重，海底更是重灾区。

　　很多物种整个大门类都被完全消除掉了，其中就包括目前已知最早出现的节肢动物——三叶虫，另外也包括一些原始的皱襞珊瑚和横板珊瑚，以及一些棘皮动物，比如花生形状的海蕾，它们是今天海胆和海星的近亲。其他一些，比如腕足类、苔藓虫以及和乌贼类似的菊石类动物、花朵形状的海百合类动物等等。

　　而相比之下，那些游泳生物的处境则相对稍好一些。尽管其中的一些种类，如棘鱼和盾皮鱼依然灭绝了，但更多其他种类的鱼类，以及身体长得和今天的鳗鱼可能有些相似的牙形石类动物则成功地存活了下来。而当时那些生活在陆地上的生物也同样遭遇了灭顶之灾。和海洋生物一样，很多陆生生物的种属也都被完全抹掉了，其中包括长着军刀般的尖牙，当时陆地上的食肉动物霸主丽齿兽，以及体型相对较大，食草的巨颊龙类动物。