发现2亿年前怪兽足迹 史前铲齿象大嘴似铁铲(2)

　　经过现场勘察，阚泽忠副院长也很快对足迹所处的岩层年代有了结论。结合化石点附近发现的零星植物碎片化石，他认为，这里属于三叠纪晚期宝顶组，距今2亿1千万年。

　　

　北京消息 据《连线》网站近日刊文介绍了一种不可思议的史前动物——铲齿象，以及科学家关于其形体构造的最新研究成果。俄罗斯作家契诃夫坚持认为，与故事情节无关的 一切细节都应该删除——如果你描写了一把搁在墙壁上的步枪，那就应该有人在某个时候用它开火。这个原则被称为“契诃夫之枪”，它实际上相当适用于自然界： 动物不会浪费能量发展毫无价值的性状。那些可以帮助物种维持生存的性状会遗传下去，而那些不再有用的性状则会逐渐消失。

　　

　如果契诃夫能够进行时间旅行，回到800万至2000万年前，并遇到了史前的大象——铲齿象，他一定会感到很惊讶。铲齿象是现代大象的祖先，它们的嘴巴 看起来像一把铁铲或一把巨大的叉勺。那么，这样一个可笑的性状有什么用处?铲齿象奇怪而突出的下颚实际上是由一对扁平、宽大的长牙构成。20世纪20年 代，科学家首次描述了铲齿象属动物的存在。科学家们起初认为，铲齿象的下门牙的用途就像一把铲子，用来在水生环境或沼泽中对柔软的植被进行铲、挖等动作。 但是，最近的研究表明事实并非如此，铲齿象的下门牙很可能是被用来像镰刀一样切割坚硬的陆生植物。 　这个观点首先是美国古生物学家大卫·兰伯特于1992年提出的。兰伯特推测，铲齿象是以陆生植物而非水生植物为食物的，它们在觅食时会用象鼻勾住树干并 用门牙进行切割。事实上，铲齿象的下门牙上的沟槽揭示了它们的切割用途。根据兰伯特和其他科学家的研究，我们现在相信，铲齿象和很多动物一样，很可能只是 喜欢涉水，有时会死在水里。