探索人类心智的早期发展(2)

　　类似这样的研究让约翰逊相信，婴儿并非生来如一张白纸，他们只是没有像成人那样的对事物（如数字）的概念。他认为，新生儿对外界事物有着基本的注意偏好，如脸部、声音，这些偏好在脑发育时对脑部有塑造作用。根据约翰逊的观察，婴儿更喜欢直接的目光接触，这让他们成为社会关系中的焦点，反过来也让他们能学习语言及其他社交信号，如面部表情等。

　　先进婴儿实验室：研究早期脑发育

　　美国哈佛大学心理学家杰罗姆·卡甘说：“人们在做许多研究，想证明婴儿能理解大人的意图，理解因果关联和数量等，99%的这类实验只能检测到婴儿看一些物体的时间是不同的。”

　　伯克贝克婴儿实验室应用了许多新技术，走在了全世界婴儿实验室的前列。如婴儿近红外光谱仪（NIRS），能通过各种颜色检测婴儿的脑活动，不同颜色代表血液中的氧气含量不同。NIRS让科学家能看到婴儿的哪些脑区变得更活跃，更积极地响应外部事件。但NIRS技术也不完美，它不能检测重要的内部脑区，如海马体或杏仁核的情况。为了检查这些更深层的脑区，还需要更多技术，如功能磁共振成像（fMRI）。fMRI技术能深入成人脑部，但却对运动极为敏感，所以只能在婴儿安静或睡觉时才能做扫描，这一点极大制约了它的应用。还有肌电图（EMG）技术能反映婴儿面部肌肉的电活动，只要眼眉区域活跃，就会在肌电图上显示出来，即使面部肌肉看起来并没有动。

　　实验室的孩子年龄从18个月到三四岁，通过无线脑电图描记（EEG）、近红外光谱分析和眼动跟踪技术，在他们四处走动、玩耍、与其他孩子互动时监视着他们，旨在理解脑部在儿童时期是怎样发育的，这一时期孩子开始区别自我与他人，发展出复杂的语言，并开始形成最初的长期记忆。

　　模拟实验是实验室混合方法中的一个例子。伯克贝克婴儿实验室的卡琳娜·德克拉克说：“在成人之间，模仿有着重要的社交功能，甚至被认为是把人和人联系在一起的‘社交胶水’。”但模仿是怎样以及从何时开始发展的，人们对其还知之甚少。有人认为，婴儿天生就有模仿能力，因为有观察显示，当大人伸出舌头时，新生儿也会伸出舌头。但人们并不清楚他真的是在模仿，还是他在兴奋时自己伸出舌头。实验室2009年的一项研究显示，5个月大婴儿在与大人玩躲猫猫游戏时，其脑部已能显出类似成人的活动模式。这能在一定程度上回答模仿是否天生的问题。

　　2013年，伯克贝克婴儿实验室开始了他们的旗舰项目——控制自闭症与多动症研究，对象是12周以上的泛自闭障碍（Autism spectrum disorder）和注意力缺陷多动症（ADHD）的高风险人群，研究人员希望能够结合对照组的数据，检测更多的这些病征的早期迹象，找到有帮助的行为疗法。