地球最严重大灭绝发生了什么(5)

　　科学家们认为这些气体可能是由于西伯利亚地区地下的煤炭和盐层受到上涌岩浆的加热而产生的。这些物质将会造成严重的臭氧层破坏，导致抵达地面的太阳紫外线强度大大上升。

　　支持这一理论的证据出现在2004年，当时荷兰乌得勒支大学的科学家亨克·维斯彻（Henk Visscher）报告，在接近二叠纪大灭绝对应时期的地质岩层中发现属于石松科植物发生突变的孢子化石的含量急剧上升——这可能是更强烈紫外线照射的后果。

　　还有科学家提出可能是当时的环境压力源，如增加的海水酸度——而不是增加的太阳紫外辐射导致了这样的基因突变现象。

　　不过，洛麦克斯则支持维斯彻的观点。他表示：“在地质历史上还有其他一些时期海水是酸化的，大胆我们却并未观察到类似的植物孢子发生突变的现象，因此看上去更加符合逻辑的可能是这种突变现象是与当时增强的太阳紫外辐射相关联的。”

　　而来自火山爆发产生的含碳，含硫化物以及其他酸性物质则会导致酸雨的形成，从而引发另外一场生态灾难。这种关系链生动展示了环境因素是如何以直接或间接的方式杀死地球上的各种生物的。

　　本顿指出：“由于酸雨和强烈紫外线，陆地上的植物大量死亡。这从根本上破坏了整个陆地食物链，首先会导致植食性动物的饥饿和死亡，紧接着就是肉食性动物。”

　　下一次大灭绝即将到来？

　　很多科学家相信这样的生态系统破坏也正在21世纪的地球上发生，人类活动产生的大量二氧化碳被排放进入大气层，使其含量达到有测量记录以来的最高值，这或许将成为未来我们需要面对的重大生存挑战之一。发生在二叠纪末期的生物大灭绝事件或许可以为我们提供一个合适的教学案例，但却并不会自动免除我们的风险。

　　维格纳尔表示：“事实上我们正在创造，或者说推动着另一次‘二叠纪末期生物大灭绝’事件的发生。不过海洋升温的过程将会是缓慢的，模型显示在未来的大约200~300年内，海水中溶解氧的含量将下滑到令人担忧的程度，而洋流系统在未来数千年内将会出现异常。谁知道到那时候将会发生一些什么样的事情呢？”

　　佩 恩指出，从长远角度看，二叠纪末期生物大灭绝事件对于生命来说其实是有益的，因为我们可以发现地球上物种的种类在经过这一灭绝事件之后达到了新的高度，不 过在此期间经历的漫长恢复期意味着这完全不应该感到任何的宽慰。佩恩表示：“在地球生命历史上发生过的所有大灭绝事件，其背后的环境因素有很多在今天正在 再次发生，我们预计在未来的100~1000年内，事情就会变得很糟糕。”他说：“事实上，从长期来看，二叠纪末期灭绝事件对于生态系统的进一步多样化是起到了刺激作用的。但同时必须看到，在经历这一灭绝事件之后，生物界的恢复耗费了长达数百万年的时间。因此，生物多样性的丧失不应被视作是对于人类社会有用或相关的事件。”