电影星球大战启发的真实科学研究(5)

　　寻找真正的塔图因

　　《星际大战》以天行者路克困在塔图因星球揭开序幕。那是个贫瘠的沙漠行星，充斥着流氓和下三滥的勾当。但即使是这个孤绝的偏远地方，也有预料之外的美景，那就是不可思议的异星双日落。

　　塔图因是异数，名为环双星运转行星（circumbinary planet），而天文学家正努力在现实世界中寻找类似的星球。

　　研究学者之所以会觉得双星系统迷人，是因为那种混乱的重力环境，会让微粒或星际尘埃更不容易结合成行星。

　　不过双星系统也出奇地常见－－根据田纳西州立大学的天文学家马修‧穆特史巴（Matthew Muterspaugh）的说法，能从地球上看到的恒星里，约有半数都是。所以确定双星系统的行星数量，对天文学家猜测是否有地外生命，是至关重要的。

　　在2000年代中期，穆特史巴和波兰科学院的马切伊‧科纳基（Maciej Konacki）主持了有史以来最大的环双星运转行星寻找行动，穆特史巴开玩笑地把这项行动命名为「非单一恒星环境中的外行星观察任务」，全名为The Attempt To Observe Outer-planets In Non-single-stellar Environments，缩写就是TATOOINE, 「塔图因」。

　　科纳基描述这个缩写词「几乎就跟计画本身一样精彩」。这项计画扫描一对对双星的光谱，寻找绕行的行星所造成、能泄漏行踪的不稳定现象。

　　这个刻意设计的聪明名称似乎获得了乔治‧卢卡斯本人的赞赏，穆特史巴甚至受邀去「天行者农场」参加了一趟VIP之旅，那是卢卡斯影业公司景色优美的总部。 「超赞的。」他说。

　　虽然最早的塔图因研究结果并没有确认任何行星，但由克卜勒太空望远镜所进行的另一项地外行星搜寻计画，却已经确认了这类环双星运转行星的存在。而科纳基也在另一项名为「索拉里斯」（Solaris）的地面望远镜网络计画中，继续搜寻环双星运转行星。这项计画则是以一本经典的波兰科幻小说命名。

　　这些天文学家猜想，宇宙里有的是比天行者不毛的家乡星球更奇特瑰丽的世界－－他们怀抱着一股好奇，就像前前后后那许多很了解《星际大战》的科学家一样。

　　「这个宇宙比《星际大战》更有趣，」科纳基说。 「有比电影制片的想像中更夸张、更惊人的事物。」