人类起源探索取得重大突破 宇宙大爆炸是起点(4)

　　他们的理论最初引发了不小的争议，有不少人对此提出质疑，但随后，其他研究人员在地球上其他地方的岩石层中发现了同样的铱层，这表明，这是一个全球性事件。最后，科学家们在墨西哥尤卡坦半岛发现了被认为是造成该灭绝事件的巨大撞击坑——希克苏鲁伯陨石坑。因此，大部分科学家都认同，发生在6500万年前造成地球上75%的生物(包含恐龙)灭绝的白垩纪—第三纪灭绝事件是由于陨石撞击地球而导致的。

　　希克苏鲁伯陨石的大小约为10到15公里，撞击时的速度约为10000英里/小时，这一撞击导致全球陷入冬季，给全球所有的动植物带来致命的打击。但小型的有毛皮覆盖的哺乳动物通过挖洞躲在地下而存活了下来。此前，它们一直生活在恐龙的阴影下，但随着恐龙灭绝，它们开始繁衍生息并越长越大，成为地球新的统治者。最终，这些哺乳动物进化成灵长目动物，接着成为猿类，接着成为类人猿，最终进化成人。

　　现在看来，如果没有6500万年前发生的那场撞击事故，我们人类是否存在都还是个问题。
 

　　7、工具时代：人类的出现

　　大约500万年前，非洲地区的某些猿类已经掌握了直立行走的艺术，这些就是原始人类。在接下来的几百万年内，它们作为南方古猿(人科动物一个已灭绝的属)，在非洲各地漫游，至少有7种不同的古人类。但是，在大约250万年前，一个新的人类世系从南方古猿中分离出来，这就是我们现在所谓的人属(genus Homo)。

　　关于这一世系是否出现、何时出现以及与哪个类人物种有关，目前还存在诸多争论。但是，最广为人接受的观点是，能人是这个新的世系的第一个成员，而且，到大约200万年前，我们现在称之为直立人的一支人类祖先正在东非繁荣昌盛起来，并即将前往欧亚大陆和亚洲落地生根。

　　考古学家们也首次在大约250万年前的化石记录中，在人类的早期成员的化石残骸附近，发现了石质工具。没有其他生命形式曾经制造和使用石质工具并将使用技艺传承了数代。这是真正的文化的诞生以及技术的出现。对着工具的不断发展进化，人类的脑容量也与日俱增。到大约20万年前，尼安德特人和智人的脑容量为此前的古人类的脑容量的三倍。但是，尼安德特人似乎在技术的发展方面停滞不前;而智人的技术、文化和知觉则不断发展，让人类在地球上的地位与日俱增。最终，除了一种古人类物种存活下来之外，其他古人类物种都灭绝殆尽。我们是最后也是唯一生存下来的人种。
 

　　8、尼安德特人：究竟是朋友还是仇敌?

　　日历翻到了大约100万年前，生活在非洲的、名为匠人(是已灭绝的人族，生存于190—140万年前的东非及南部非洲，正值全球气候冷却的时期，匠人有时被分类为直立人的亚种)的原始人类开始进化成一支新的人种——海德堡人，海德堡人或许是人类最直接的祖先。有一部分海德堡人继续留在非洲;而其他的海德堡人则离开非洲前往欧洲，化石记录表明，大约80万年前，他们出现在欧洲。欧洲海德堡人适应了更加寒冷的环境，在大约40万年前进化成尼安德特人。