科学家计划向外星人发送信息：欢迎来访(4)

这位43岁太空专家强调称，潜在生命迹象的最近恒星系统距离地球10光年，这意味着需要200年时间倾听来自其它星球生命形式的回复信息

外星人在向我们发信号吗？

　　前不久，一份关于神秘宇宙射电暴的研究报告为我们寻找外星人带来了新希望：目前探测到的快速射电暴（Fast radio bursts）都含有一个奇怪的数学常数——187.5。

　　快速射电暴是来自遥远宇宙的无线电波爆发，持续时间很短并且具有随机性。自2001年以来，通过射电望远镜收集的数据，研究人员已经确定了10次快速射电暴，其“频散量度”（dispersion measure）可以被归入5个组别，它们各自都包含一个尺度常数187.5cm-3。这可能是外星人向我们发出的讯号吗？背后的真相究竟是什么？英国《新科学家》网站刊登了对人们一些常见的外星人问题的解答。

　　问题一：这是第一次我们以为可能发现了外星人吗？

　　不是，以往也曾发现过一些不真实的信号，最著名的要数1977年发现的72秒的“哇”信号了，由一名热切的天文学家在来自美国俄亥俄州大耳望远镜的打印资料上写下了“Wow！”而得名，看起来不像是地球的东西，不过从那以后它再也没有出现过。

　　在此之前多年，天文学家约瑟琳·贝尔也认为她可能发现了发出“哔—哔—哔”声的“小绿人”，实际上她当时发现的是射电脉冲星。死亡的恒星一边迅速旋转，一边发出像灯塔似的辐射波束。在上世纪70年代，天文学家们认为城市的无线电频段中可能有来自外星人的信号，到90年代，还怀疑SOHO卫星中也可能有外星信号。但他们有两次、三次甚至四次的审查规则，意味着在他们做出声明之前，可能已经有所发现。

　　目前，SETI（搜寻外星智慧生命）软件已经可以自行去除一些虚假信号，从过去的十多年直到现在，我们还没有任何重大发现。

　　问题二：这些射电暴是自然造成的吗？

　　快速无线电爆发可能是自然造成的，而不是人为原因。如果我们银河系中的一颗恒星爆发一次大耀斑，电波会通过一束被抛出的等离子体发出来，信号看起来就像是来自更遥远的地方。

　　此外，如果两颗白矮星撞在一起，会造成超新星爆发，放出快速无线电暴，然后形成中子星。如果两颗中子星（塌缩恒星的致密内核）撞在一起，在它们激烈地合成一体之前，也会放出无线电暴。若非如此，一些中子星可能因自身质量太大塌缩成黑洞，但由于转得太快而阻碍了塌缩。如果它们慢下来，可能最终形成黑洞，也可能会爆炸，然后永远消失。