科学家破解冰河时代物种大灭绝之谜(4)

 

与之相比，驯鹿几乎未受影响，目前在北极北部地区生活着几百万只驯鹿。研究人员称，这种动物之所以能幸存下来，是因为它们拥有较高水平的繁殖力和较强的生态适应性，以及持续较低水平的因距离导致的孤立。然而论文作者表示，导致猛犸象走向灭绝的原因至今仍是个谜。虽然人类和这种远古大象之间有很多交迭，但是研究人员发现，大约1.9万年前冰河时代的峰值过后，猛犸象的骸骨在西伯利亚考古遗址出现的次数显著下降。科研人员称，这可能是由这种哺乳动物的北上范围发生改变造成的，例如缺少这种动物，或者人类开始偏爱其他猎物。

 

论文的另一个作者、悉尼大学生物科学院的西蒙-霍博士称，这项研究的实力得益于它的空前规模。他表示，他们对大约1000个远古DNA序列、3000个巨兽样本和6000个来自人类化石记录的放射性碳测年骸骨样本进行分析。霍说，以前有关动物灭绝的理论划分为两个阵营：它不是由气候，就是由人为因素造成的，然而他们的研究显示了一个更加复杂的画面。“动物对气候及栖息地变化产生的反应各不相同。每种动物的灭绝经历也是千差万别，我们找不到任何常见遗传特征能够区分开灭绝动物和现有动物。”他的同事、悉尼大学的朱迪丝-菲尔德博士一直反对人类过度捕杀导致远古物种大量灭绝的说法。她称，这项最新研究是这方面的一次“巨大飞越”。“所有物种都有不同的灭绝模式。它再次把气候变化和栖息地减少推到首要位置。”

 

菲尔德表示，研究数据显示，远古动物出现交错灭绝的模式。“没有大消亡是排着队出现的，也没有证据证明是人类导致大消亡。研究显示，导致物种灭绝的原因是生态学问题，人类只是其中一个因素。”然而她并不认为这篇论文会在澳大利亚科学家之间引发一场激烈争论，因为她说，“人类过度捕杀”学派“对他们的立场很执着”。霍说，对澳大利亚巨兽来说，这项研究根本无法复制，因为该地缺少相应样本。“澳大利亚面临的问题是，炎热的气候意味着这些远古动物样本根本无法完好保存下来。”

 

菲尔德对此表示赞同，但是她称，欧亚大陆和北美洲看到交错灭绝的模式，这表明澳大利亚巨兽灭绝是由类似的因素结合造成的。“如果欧亚大陆和北美洲都发生了这种情况，类似情况一定也出现在其他地方。”菲尔德称，该研究是目前“最有力、最详细和最有板有眼”的研究，它将成为我们继续研究的基础，帮助我们进行预测性研究，找出可以预测未来什么动物会受到威胁的方法