宇宙位于虫洞内核 穿越虫洞不是梦(6)

　　令人震惊的是，莫里斯和索恩发现了一种广义相对论虫洞方案，这种方案拥有许多招人喜欢的特性。旅行者可以通过其稳定的“颈部”，在不同的空间之间进行穿越，而且在穿越的过程中，不会引起虫洞的坍塌。

　　旅行者在穿越这样的虫洞时，不会被拉伸或压碎，反而会安全地，在合理的时间范围内——比如说，不到一年的时间——从一端到达另一端。辐射量也会保持在最少的程度。萨根非常兴奋，把莫里斯和索恩的方案加入了他的情节设计中。《接触》在拍成电影时，由朱迪·福斯特出演，获得了很大的成功。

　　另外，莫里斯和索恩的论文，《时空中的虫洞及它们在星际旅行中的用途：广义相对论的教学工具》，以及随后的一系列努力，使“可穿越虫洞”这个观点进入了主流物理学期刊。真可谓是一个伟大的胜利！

　　作为一种假说，可穿越虫洞方案的发展，释放了人们大量被压抑的对星际旅行的渴望。想像一下，通过地铁一样的网络，将宇宙内相距遥远的各部分连接起来，是一件多么令人敬畏的壮举。如果地球受到威胁，虫洞在理论上也能提供一种逃生通道。数十万光年之外的外星文明也可以突然间就变得就触手可及。不止是《接触》，可穿越虫洞也为大量科幻小说、电视剧和电影提供了灵感，其中包括最近的《星际穿越》（索恩是该片的监制和首席科学顾问）。

　　然而，正如莫里斯和索恩所揭示的，进一步的研究工作确认，建造一个可穿越的虫洞，需要一种自然界极其缺乏的成份——至少是缺乏大量的——即所谓的“奇异物质”。奇异物质具有负质量，因此能够作为反重力的稳定机制，使虫洞的颈部保持开放。

　　乍看起来，负质量是不可能的。不管你吃不吃东西，都不可能将体重减去 50 公斤。然而，根据爱因斯坦的著名相对理论，质量与能量是相关的。而且，就像莫里斯和索恩所意识到的那样，在量子物理中，有一种卡西米尔效应，允许负能量的存在。因此，这种负能量也许就能够转换成负质量。

　　卡西米尔效应与量子真空中能量的变化有关。德国物理学家亨德里克·卡西米尔发现，假如你使两块金属板间保持纯粹的真空，并将它们互相靠近，其间的真空就会被“压缩”，量子波动的模式也会减少。最终结果显示，两块板之间的真空能量会低于其周围的能量。假如周围的能量为零，那么两板之间的量子真空能量就会变成负的。内外能量之间的差异导致了负压力，两块板因此得以互相靠近。