人类认识太阳系行星的过程(2)

　　说到天王星名字的由来，还颇有一番周折。赫歇尔发现天王星后，把这颗行星称为“乔治·西达斯”，以表示对英国国王乔治三世的尊敬。但赫歇尔的英国同行们却似乎并不领情，直接称呼这颗新行星为“赫歇尔星”。最后，科学家们决定，按照自古以来西方对于太阳系行星命名的传统，根据古希腊-罗马诸神的名字为其命名。

　　那么，为什么最后决定叫“天王星”（Uranus）？原因也很简单。在地球轨道之外是火星（Mars），随后是木星（Jupiter），然后是土星（Saturn），而在希腊神话中，木星是火星的“父亲”，土星又是木星的“父亲”。因此，按照这个传统，这颗新行星理所当然应该用土星的“父亲” 乌拉诺斯来命名。

　　关于天王星还有一个鲜为人知的事实：早在1690年，一个叫弗兰姆斯蒂德的英国天文学家就曾经在望远镜中看到过它，只是因为观察得不够细致，以至于弗兰姆斯蒂德把它错当做了一颗亮度较低的恒星，并在星图上将其标为“金牛座34”。事实上，如果弗兰姆斯蒂德再多观察几个晚上，就会发现它的位置是在变化的。就这样，一位缺乏耐心的天文学家便与这个“世纪大发现”失之交臂了。

　　占星误事丢了脑袋

　　在世界另一头的东方，中国先民自古以来，也有着对天文的浓厚兴趣。对天文现象的系统记录的出现，不晚于夏商时期。而至晚于周代，中国人便已经形成了一套五星对五行的独特星象观，“五行星名”一直沿用至今。在长沙马王堆汉墓中出土的《五星占》一书中，将五星与五方、五行、五帝等作了严整的对应。在《史记·天官书》中，又将五星与季节对应起来，以木星主春，火星主夏，金星主秋（成语“金秋送爽”就源于此），水星主冬。至于土星，则被与“季夏”对应。“季夏”被认为是在夏秋之间。后来又有将每季的末尾十八日抽出的说法，四季共抽出七十二日，以之与土星对应。到了《汉书·天文志》中，又将五星与“五常”、“五事”等伦理问题对应。

　　事实上，无论是东方还是西方，人们之所以都对天文现象如此热衷，都是源于一个简单的信念。那就是相信，人世间和自然界的变化都与苍穹中的星象变化相关。而天空中恒星的位置变化非常缓慢，需要几百乃至上千年才能发现其位移。但行星的变化却要显著得多。因而，行星的变化便在古人的占星学体系中占据了重要地位。

　　可是，过于迷信占星，往往也容易误事。西汉末年，王莽篡汉，施政不力，天怒人怨。大将王涉与大司马董忠、“国师公”刘歆密谋，想要劫持王莽，向义军投降。本来时机已经成熟，但精通占星之术的刘歆却坚持认为要等太白星（金星）运行到相应的位置才可以动手。结果，谋事不秘，被人告发。王涉和刘歆自杀而亡，董忠被王莽杀害。