宇宙中最大的结构：或许能解答冷点如何产生

据国外媒体报道，十多年前，天文学家在测算宇宙温度的时候发现了一些不同寻常的东西。他们发现，天空中有一片区域——跨度约为20个月亮的宽度——的温度特别低。

　　当时，天文学家正在对宇宙中无处不在的微波背景辐射进行测量。宇宙微波背景辐射(cosmic microwave background，CMB)是大爆炸事件的残留，产生于大爆炸之后不到40万年的时候，通过对其进行测量，可以了解原始宇宙的状态。

　　微波背景辐射覆盖着整个天空，而且所有地方的辐射似乎都差不多，温度也都很低，只有2.725开氏度(K)，仅比绝对零度高一点。不过，利用刚发射不久的威尔金森微波各向异性探测器(Wilkinson Microwave Anisotropy Probe，WMAP)，天文学家能探测到十万分之一开氏度的极细微温度变化。而通过测量宇宙大爆炸之后极短时间内的随机温度变化，可以帮助天文学家更深入地了解宇宙的组成和未来的走向。

　　从这些温度变动数据的分析中，可以明显看到一个“冷点”(cold spot)的存在。多年以来，天文学家提出了各种各样的理论来解释它，包括仪器误差、平行宇宙等等。现在，他们回到了最初的推断：存在着一个超级宇宙空洞，其范围之大，很可能是宇宙中最为巨大的结构。

　　根据这一理论，这样一个巨大空洞——里面不存在任何恒星或星系——能够保留下宇宙微波背景辐射的印记。谜题依然存在，而且还远没有解决。

　　冷点如何产生

　　冷点并非宇宙微波背景辐射中最古怪的东西。科学家已经发现了其他一些异常现象，如一半天空的辐射信号似乎比另一半要强。宇宙学标准理论曾对微波背景辐射的细节进行了预言，但也无法完全解释这些异常，而冷点是其中最为突出的。

　　对这些异常现象最简单的解释是将它们视为侥幸发生的事件。当你扔一百次硬币时，有20、30甚至50次会看到人的头像朝上。科学家的挑战在于，找出这些异常现象是因为运气，还是因为硬币的其中一面更重。对于冷点，数据显示其侥幸发生的概率仅有1/200。因此，侥幸并非不可能发生，但概率很小。

　　一些科学家提出，冷点是由于仪器的误差导致的，或者是因为数据分析的方式有误。但是，2013年普朗克卫星的观测证实了之前对冷点的探测结果。显然，这意味着需要有一个理论来进行解释。

　　目前获得最多支持的假说认为，这是一个宇宙超级空洞。宇宙中的所有物质——各个星系和看不见的暗物质——以巨大的网状形式在空间中伸展开来，这个网由各种片层、卷须和细丝构成。网中间空虚的部分被称为“空洞”(void)，形状和大小各不相同。大型的空洞具有类似某种扭曲棱镜的作用，使宇宙微波背景辐射看起来比真实温度更低。