冥王星未解之谜(4)

　　冥王星：遥远而陌生的星球

　　自从1930年被发现以来，冥王星一直是一个谜团。它在距离地球超过50亿公里的遥远空间围绕太阳公转，长期以来科学家们用尽各种方法，只为了能够尽可能多的分辨冥王星的粗略地表特征。然而由于冥王星太过遥远，这种努力都收效甚微。

　　在2006年召开的国际天文学联合会（IAU）布拉格会议上，冥王星被从大行星列表中除名，降级为一颗“矮行星”，这是因为天文学家们在冥王星所在的柯伊伯带附近区域又发现了好几颗与冥王星大小相仿的天体，从而导致了大行星定义的争论。

　　随着飞船越来越接近目标，“新视野”号飞船传回的图像也将变得越来越清晰，冥王星也成为“经典太阳系”内我们最后认识的一个星球。

　　柯伊伯带：已找到1000个“兄弟姐妹”

　　柯伊伯带是太阳系在海王星轨道（距离太阳约30天文单位）外黄道面附近、天体密集的中空圆盘状区域。柯伊伯带的假说最初是由爱尔兰裔天文学家艾吉沃斯提出，杰拉德·柯伊伯发展了该观点。

　　柯伊伯带被认为包含许多微星，它们是来自环绕着太阳的原行星盘碎片，它们因为未能成功地结合成行星，因而形成较小的天体，最大的直径都小于3000公里。

　　早在上世纪50年代，柯伊伯和埃吉沃斯就预言：在海王星轨道以外的太阳系边缘地带，充满了微小冰封的物体，它们是原始太阳星云的残留物，也是短周期彗星的来源地。

　　1992年，人们找到了第一个柯伊伯带天体如今已有约1000个柯伊伯带天体被发现，直径从数千米到上千公里不等。柯伊伯带为什么会存在着种种疑问成为太阳系形成理论的许多未解谜团的一部分。