神经虚拟现实技术可实现虚拟性爱体验

　我们需要另外一个人才能带来心满意足的性爱体验吗？许多人都暗暗希望无需另外一人便能享受巅峰快感。但他们不应抱太大希望：目前，一流的情趣用品仍然十分粗糙，而且，无论从技术层面还是人性层面来看，我们都有理由怀疑人们是否能够迅速超脱最急迫的肉欲。

　　目前市面上在售的性爱机器人可以感知用户的活动和声音，并作出反应。然而，这些机器人仍太过粗糙，因而几乎无法使用。但正如性爱机器人的拥趸所指出的，20世纪70年代鞋盒大小的手机也几乎无法使用，却是当今随处可见的智能手机的最初原型。最终，性爱机器人也能有适当的、真人般的面部表情、肢体活动、声音甚至体香。未来学家斯托·博伊德预计，到2025年，“性爱机器人伴侣将非常普遍，虽然这会令人鄙视或引发分歧”。

　　我对此持怀疑态度。即使到2025年，性爱机器人也不太可能对男性或女性用户有很强的吸引力。原因是模拟性爱这种多感官的人际互动行为是极其复杂的工程难题。经过漫长的进化，我们的大脑已非常善于捕捉点滴的社交暗示，如他人目光的方向、短暂身体接触的社交含义以及声调的细微差别。在这种人际关系上，我们可没那么容易上当。

　　虽然模拟人类性爱活动是一个工程难题，但它并非无解。许多人也许对完全不掺杂人类情感的性事不感兴趣、甚至不齿，但在未来某个阶段，性爱机器人可以满足这种需求。核心的问题是，这方面的技术进步是否进展太慢、从而被另一项科技超越：这便是神经虚拟现实技术。

　　与性爱机器人自然激活身体感知的原理不同，神经虚拟现实通过人工激活神经细胞模拟性爱体验。直到不久前，神经虚拟现实最常见的做法仍是把电极（薄薄的金属针）探入身体组织，用电流激活神经元末梢。例如，把电极插入手臂上的一条感觉神经后，便可通过激活单根神经纤维而令人感到手掌皮肤的振动。

　　最近，科学家开发、改进了激活神经元的新办法。首先，他们利用基因工程技术，创造了一种只感染特定类型细胞（如末梢位于皮肤表面、回应爱抚的神经细胞）的病毒。病毒感染目标细胞后令神经元产生一种蛋白质，这种蛋白质发出的电信号只能被蓝色光束激活。之后，用蓝光照耀皮肤便会感受到爱抚。人们可以通过调节蓝光在全身的闪耀模式来改善这种虚拟的爱抚体验。未来的性爱机器人很可能身穿紧身衣，置有向内的蓝色LED灯，通过蓝牙与手机中的应用程序链接。把这种光遗传学技术应用于性爱可能只需要几十年时间。