恐龙化石的发现史上“曼特尔夫妇”的故事

　　恐龙化石的发现史上“曼特尔夫妇”的故事充满着浪漫主义色彩

　　古生物学家早期对禽龙的描绘

　　在恐龙化石的发现史上，“曼特尔夫妇”的故事充满着浪漫主义色彩。

　　曼特尔是位乡村医生，他对大自然充满了好奇，尤其喜爱收集和研究化石。在他的影响下，他的妻子也慢慢成了一位“自然之友”和化石采集高手。

　　1822年3月的一天，天气寒冷，曼特尔出诊未归。他的妻子担心他会着凉，就带上衣服去迎接他。在一条正修建的公路两旁，新开凿出的陡壁暴露出一层层的岩石。曼特尔夫人出于习惯观察裸露出来的岩层，忽然，一些亮晶晶的东西引起了她的注意。

　　原来是一些样子奇特、个头很大的动物牙齿化石。曼特尔夫人从未见过这么大的牙齿。兴奋之余，她顾不上给丈夫送衣服，小心翼翼地把这些化石从岩层中取出来带回家。

　　当曼特尔回到家看到夫人新采集到的化石时也惊呆了：他见过许多远古动物的牙齿化石，但是这么大、这么奇特的牙齿还是第一次见。

　　随后，曼特尔又在妻子发现化石的地方附近找到了许多类似的牙齿化石和相关的骨骼化石。为了弄清楚来历，他带着这些化石找到了当时法国著名的博物学家居维叶。

　　居维叶也从未见过这类化石，前辈科学家撰写的书籍和论文中也从来没有提到过这种化石。不过，居维叶判断，这些牙齿可能是是犀牛的，骨骼是河马的。

　　曼特尔对这一鉴定很怀疑，他决定继续考证，去各地的博物馆对比标本、查阅资料。两年后，他结识了一位在伦敦皇家学院博物馆工作的博物学家，此人当时正在研究鬣蜥。曼特尔带着化石找到他，与他收集的鬣蜥的牙齿对比，结果发现两者非常相似。这让曼特尔喜出望外，认为这些化石属于一种与鬣蜥同类、但已经绝灭了的古爬行动物，遂把它命名为“鬣蜥的牙齿”（中文译为禽龙）。这是科学史上最早记载的恐龙。