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银河系的一条旋臂可能绕整个银河系(2)

来源:www.zhongliu365.com时间:2015-01-17奇闻指数:编辑:admin手机版

  为了进行研究,孙燕及其同事采用了由“银河系图像画卷项目”(Milky Way Imaging Scroll Painting project)提供的射电望远镜数据。该项目对星际尘埃云进行扫描,寻找由一氧化碳气体释放出来的无线电波。一氧化碳气体在星际空间中十分丰富,仅次于氢气,但更容易被射电望远镜探测到。

  这些信息,加上“加拿大银道面巡天”(Canadian Galactic Plane Survey,主要寻找氢气)的数据,使孙燕等人推断出,这72种星际气体云排列在一条长度为30000光年的旋臂片段上。此外,他们还在论文中称:“这一新的旋臂像是托马斯·达姆和帕特里克·撒迪厄斯在前几年(2011)发现的那条遥远旋臂的延伸,也像是进入了外第二象限的盾牌-南十字臂。”

  这就意味着,这一旋臂不仅是银河系中最大的一条旋臂,而且是唯一能够以360度环绕银河系的旋臂。这样的发现是前所未有的,在其他涡旋星系中还没有观测到类似的情形。

  《科学美国人》(Scientific American)引用托马斯·达姆的话称:“这很罕见。我打赌你需要仔细观察数十张涡旋星系的图片,才能找出这样一个星系,说服你自己可以在那里找到一条环绕360度的旋臂。”

  当然,这项研究中还存在着一些问题。例如,在达姆和撒迪厄斯于2011年发现的旋臂片段与孙燕等人发现的旋臂片段开端之间,存在着明显的间隔——距离为40000光年。这意味着孙燕等人发现的星际气体云也可能不是盾牌-南十字臂的一部分,而是属于另一个旋臂的片段。

  如果这一猜测是真的,那就意味着银河系中可能存在着好几条“向外”的旋臂片段。另一方面,未来的研究将对上述间隔区域进行进一步的研究,揭示银河系旋臂结构的美丽与奥秘。

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