哈勃重访创世之柱 捕捉惊人细节(2)

　　哈勃望远镜最初拍摄的创世之柱照片极受欢迎，曾在很多影视剧、T恤和枕头上出现，甚至还曾登上邮票。为了庆祝服役25周年，哈勃望远镜重访创世之柱，为天文学家提供更多更锐利的细节。虽然最初拍摄的照片中的巨柱被称之为“创世之柱”，但根据新照片提供的线索，这些巨柱正在经历毁灭。美国亚利桑那州大学的保罗-斯科万表示：“这些生命短暂的结构给我留下深刻印象。它们在我们的面前走向毁灭。这些巨柱的密集边缘被诡异的蓝色雾气环绕。所谓的雾气是随着温度不断升高蒸发掉的物质，最终消失在茫茫太空中。我们记录下这些巨柱演化过程中的一个非常特殊并且短暂的时刻。”哈勃望远镜最初对天鹰星云的观测任务由斯科万和天文学家杰夫-赫斯特共同领导。赫斯特曾就职于亚利桑那州大学。

　　根据哈勃望远镜拍摄的红外照片，创世之柱之所以能够存在是因为末端的密度极高，遮挡住下方的气体，形成柱状结构。巨柱之间的气体被上方星团的电离风吹走。在左侧巨柱的顶端，一个巨大的碎片被不断加热，正在飞离巨柱。这一景象说明这个恒星形成区内的活动极为活跃。

　　斯科万表示：“这些柱子代表着一个非常活跃的动力学过程。气体被加热，最后被吹到太空。这些巨柱实际上正在离子化（原子剥离掉电子的过程），同时被大质量恒星的辐射加热。它们遭到强烈的恒星风（带电粒子轰炸）的侵袭，顶部的物质被不断剥离。”

　　1995年，斯科万和赫斯特借助哈勃望远镜对天鹰星云进行观测。在此之前，天文学家通过陆地望远镜观察到创世之柱，但并没有获得太多细节。天鹰星云发生的物理学过程并不是独一无二的，因为宇宙内每个角落都在诞生新的恒星。天鹰星云距地球只有6500光年，是距离最近的一个例子。

　　通过比对1995年和2014年拍摄的照片，天文学家发现一个狭长的类似喷气的特征的长度加长，可能是一颗新诞生的恒星的喷流。这些喷流的外形好似花园水管流出的水流。19年时间里，喷流进一步向太空延伸，移动了600亿英里（约合965亿公里），速度达到每小时45万英里（约合每小时72万公里）左右。

　　太阳可能在一个类似的活跃恒星形成区诞生。有证据显示形成恒星的机制存在季节性，受到附近一颗超新星放射性“弹片”的影响。太阳作为一个星团的一部分形成。这个星团存在质量足以产生强大致电离辐射的恒星，与天鹰星云存在的现象类似。斯科万表示：“这是太阳所在星云唯一的方式。这个星云的附近存在一颗超新星。超新星由大质量恒星形成，存在时间较短。受其影响的恒星只存在了几千万年。这也就意味着在观察天鹰星云或者其他恒星形成区时，你看到的是一个新生的环境。我们的太阳就在这种环境下诞生。”