外星人或已生活在地球偏僻角落(2)

　　1，黄石国家公园

　　美国的黄石国家公园非常适合寻找外星生命，因为这里蕴藏着巨大的生物多样性。这里布满地热喷泉、火山喷气孔、泥潭以及具有强酸性的热水瀑布，同时也生存着大量能够适应这种极端环境的生物。

　　其中最具天体生物学研究价值的是一种名为金属球菌的远古细菌。金属球菌对有毒金属有很强的抵抗性，生存在具有强酸性的环境中。这种细菌从铁元素中获取能量，包裹在氧化物当中，因此呈现鲜艳的橘色。

　　在老忠实喷泉附近生存着地球上最古老的生命之一——甲烷杆菌。它们是大多数热水瀑布中的主要生物，但也能生存在冰川下的极端寒冷的环境中，例如木星的卫星上的环境。在大棱镜温泉中生活着蓝藻细菌。这种在地球上生存了35亿年的细菌能通过光合作用制造氧气，或许就是地球富氧环境的缔造者之一。

　　2，阿塔卡马沙漠

　　智利的阿塔卡马沙漠之所以如此吸引天体生物学家，是因为其极端干燥的环境非常类似于火星。科学家希望能够准确探测出这片沙漠从极少有生命存在到毫无生命存在的临界点，因为掌握这个临界点有助于界定火星上的生命极限。

　　智利圣地亚哥大学的生物化学教授拉斐尔·阿库尼亚对阿塔卡马沙漠中的仅存的几种生物展开了研究。其中包括对紫外线具有很强抵抗力的细菌，能进行光合作用的氰化物藻类，以及能够耐受极端干旱条件的蓝藻细菌等。

　　在2至6米厚的含盐沙层下面有一个微生物“绿洲”。2012年科学家利用可以在火星上执行任务的生命探测器在阿塔卡马沙漠中发现了这片“世外桃源”，其中大部分生物都是无需氧气就可以生存的细菌。