人类能否挺过即将来临的第六次大灭绝 (4)

　　　　寻找通向太空的通道

　　　　不过最后，我们将不得不走向地球之外的地方，开始为建立真正的行星际文明奠定基石。这个日子总有一天会到来。针对小行星的防御和地球工程只能让我们走这么远了。我们将需要把人们分散到新世界的前哨基地和城市中，这样我们的生存就不会完全依赖于地球——尤其是当地球上的生活变得如此不安全的情况下。托里诺等级是用来衡量“近地天体”撞击的危险的。仅仅一次托里诺等级达10级的撞击就会摧毁地球上所有的人类聚居地。可怕的是，当这种大撞击发生时，只有依靠我们在火星、太空以及其他任何地方拥有的繁荣城市，人类作为一个物种才能幸存下来。

　　　　问题是，我们不可能把我们拥有的东西都放到手推车上一走了之，就像公元一世纪罗马局势恶化时我的祖先所做的那样。现在我们还没有办法使人类完全摆脱地球引力成为一种常态。目前到达太空的唯一方式是利用火箭，这需要消耗大星能源和金钱，特别是在人们要把体积稍大一些的东西送入太空轨道的时间。

　　　　如果我们要建立一种行星际文明，那么我们需要有一种在地球与新世界之间长期往返的交通方案，这是火箭无法胜任的。更不用说恒星际文明了。正是因为这个原因，一个国际科学家和投资人团队正打算建造一台高达62英里的太空升降机，它将利用很少的能量使乘客完全摆脱地球引力，从而到达宇宙飞船码头。这听起来有些荒谬，不过它已经不再是一个仅仅属于科幻想像的方案了。

　　　　这样一种升降机将如何工作？这就是2011年夏末我在华盛顿州雷德蒙德微软公司总部参加的一次为期三天会议的主题。与会的科学家和热心人士探讨了有关人类历史上最伟大的一个工程项目的实施方案。一些人表示，该项目可以在10年内启动，美国航天局已经悬赏高达200万美元用于奖励可以制造出实现该计划的材料的人士。