揭示蜘蛛为何长不成大象(2)

的时机。例如，两种激素影响果蝇破茧成蝶的时机。一种是蜕化素，又被称作蜕皮激素，因为蜕化素水平的提高能促使昆虫蜕皮或经历其他变化。另一种是保幼激素（JH），当JH水平降低时，果蝇停止生长并开始破茧成蝶的过程。

在2010年的一项研究中，科学家培育出一种不能产生JH的果蝇。结果发现，在这些发育不良的成年果蝇中，仅75%属于正常大小且很多在未成年时就已死亡。但科学家并不清楚其中的原因。一种可能性是，JH的缺乏缩短了果蝇的一个关键成长阶段，使得果蝇提前发 育。第二种假设是，JH的缺乏可能仅仅是放慢了果蝇的生长速度，但没有改变其破茧成蝶的时机。

葡萄牙奥埃拉斯市古尔班基安科学研究所发育生物学家Christen Mirth和美国伊利诺伊州森林湖学院昆虫遗传学家Alexander Shingleton共同领导的团队培育了健康果蝇和缺乏JH的果蝇，并比较它们的一系列特征，包括生长的时间和生长激素的水平。