原始人与尼安德特人杂交孕育了现代人类

近日科学家们表示，过去人类和尼安德特人发生的几次性交孕育了现在的我们，影响了我们的外貌和面对疾病时的不堪一击。但尼安德特人留给我们的基因也强调了我们与其他姐妹物种之间的差别。

　　尼安德特人生活在20万至3万年前的欧洲和亚洲。我们的祖先——也被称为现代人类——大约于6.5万年前到达欧亚大陆，因此两个物种有足够多的时间接触。2010年，基因学家发现这两个物种的确是非常亲密的邻居。他们对尼安德特人的基因进行了测序，结果发现他们携带的基因也出现在欧洲人和亚洲人后裔的基因组里：这表明我们的祖先一定与尼安德特人杂交过。

　　现在，通过研究现代人类身上所携带的尼安德特人的基因，研究人员开始明白两个物种的杂交是如何影响现代人类物种的。

　　在对1000个人类基因组进行的最新研究里，美国哈佛大学医学院的斯里兰姆·萨卡拉拉门（Sriram Sankararaman）和大卫·雷奇(David Reich )和同事发现尼安德特人的DNA在具有最大遗传变异性的基因组区域里最为常见，使得它们成为自然选择的主要目标。虽然尼安德特人的DNA只组成了欧亚基因组的1.6%到1.8%，但它产生的生物影响力不可小觑, 雷奇说道。

　　美国西雅图华盛顿大学的约书亚·阿基（Joshua Akey）和本·维诺特（ Ben Vernot）进一步分析了665名人类身上的尼安德特人DNA。他们的研究和哈佛大学的研究都发现尼安德特人基因血统里的一个热点与角蛋白有关，后者发现于我们头发、皮肤和指甲里的纤维状蛋白质。

　　其中一个基因BNC2涉及皮肤色素的沉着。这暗示着欧亚人白皙的皮肤部分归因于尼安德特人。亮色皮肤在高纬度地区更为有利，因为它能够更有效的利用阳光产生维生素D，因此尼安德特人的DNA可能帮助现代人类更好地适应非洲以外的生活。