甲午打醒了中国人的富强梦(2)

　　
　　洋务新政涉及内容非常庞杂，从军事起步，追求强军、强兵，这是因为中国在与英法两国达成和解之后，所面对的困境就是持续十几年的太平天国之乱。列强在第二次鸦片战争后都曾不同程度表示过可以帮助中国平息这场让南部中国倒退上百年的内乱，都期待尽快恢复秩序，重建和平，自由通商，扩大贸易份额。
　　
　　各国建议确曾让清政府中许多人心动，见过洋枪洋炮，尝到过洋枪洋炮威力的清廷统治者在内心深处并不格外排斥外国军队的直接帮助，他们也曾一度期待用洋人、洋枪、洋炮干掉太平天国。但是，传统的观念使他们在最后时刻止步，因为他们担心让洋人插手，即便解决了太平天国，很可能会留下比太平天国更大的隐患，中国可能会被这些插手平定太平天国的列强占领、瓜分。
　　
　　权衡利弊，清廷统治者在1861年初坦然拒绝了列强的援手，下决心自己动手剿灭太平天国。这是一个历史性契机，有此需要方才有后来的坚船利炮，洋务新政。
　　
　　太平天国几十万大军控制着中国最富庶的江南地区，尤其是洪秀全定都金陵，虎踞龙盘，易守难攻。曾国藩指挥的几十万清军将金陵团团包围了那么久，依然无法“解放南京，活捉洪秀全”。假如不是太平军高级领导人之间争权夺利自相残杀，曾国藩、李鸿章指挥的清军不知还要耗费多少时光，方才有机会进入南京，平息这场长达十几年、纵横大半个中国的大动荡。
　　
　　太平天国内乱为曾国藩、李鸿章提供了机会，而曾国藩、李鸿章等人在那个时候也不是坐困愁城，束手无策。他们根据朝廷的原则指示，接受外国人赠送的新式武器，接纳自愿效力的外国人组成“洋枪队”，更重要的是，他们与外国人、外国武器亲密接触过程中，慢慢直观发现了洋枪洋炮的威力、好处。