磁星可能是极亮超新星的能量来源(2)

　　泛星计画屏除了传统超新星巡天的选择效应，并非针对单一的高表面亮度或漩涡星系逐一搜寻，而是进行无偏差的全天监测，因此发现了这种全新类型的极亮超新星，其偏好在矮星系（dwarf galaxy）环境中产生，也是传统巡天策略下，不易侦测的部分。

　　一些理论物理学家认为，这类超新星的爆发来自于宇宙中质量最大的恒星，演化到生命终点时，产生类似原子弹的爆炸，这个原子弹有如3000万倍的地球大小或100倍太阳质量，将整个恒星炸得粉身碎骨，也就是所谓的不稳定对超新星（pair-instability supernova）。

　　G299.2-2.9：一个中年的超新星残骸。

　　贝尔法斯特女王大学（Queen’s University Belfast）带领的国际合作团队，利用泛星计画望远镜与其他世界各地的大型天文台，追踪观察两颗极亮超新星的光度变化情况，取得超过年的完整观测资料。然而，根据收集到的宝贵资料，并不支持上述超巨质量恒星的假设，研究团队提出快速自转的磁星模型，更能解释极亮超新星现象。

　　该论文第一作者Matt Nicholl解释，「我们知道当巨质量恒星演化到生命末期时，它的外层剧烈抛出成为超新星，而中间核心则塌缩成中子星。中子星是一种质量相当于太阳，但体积却仅有数十公里的高密度天体。我们认为，在一些条件下，有些中子星拥有非常强烈的磁场，并且自转非常快速，1秒钟可旋转300次。当其自转减速时，将转动的能量经由磁场转移给超新星，造成其比一般超新星明亮。此理论模型吻合我们所观测到的资料。」