研究表明最早出现马或于400万年前

　　科学家对70万年前的古马化石进行了测序。大图为普氏野马。

　　科学家已经对迄今为止最古老的基因组进行了测序——在这个过程中，打乱了马的谱系。从距今78万年和56万年的马化石中提取的古DNA显示，所有现存的马科动物，包括马、驴子和斑马，拥有一个共同的祖先——它生活在至少400万年前，这一结果比大部分先前的估计早了约200万年。这一发现，为研究马的进化提供了新视角，并且为探索和复原更古老的DNA提供了新的可能。

　　并未参与该研究的澳大利亚格里菲斯大学进化生物学家David Lambert说：“毫无疑问，这是有里程碑意义的研究。”

　　2003年，丹麦哥本哈根大学进化生物学家Eske Willerslev加入了一支由地质学家组成的队伍，在加拿大的育空地区进行了一次探险。该研究团队探索了一处被冰和火山灰覆盖的地点。Willerslev发现了冻土中突出的骨头，并决定研究它。

　　这块化石是马股骨的一部分，因为年代过于久远无法使用放射性碳定年法测定年代，但Willerslev估计，基于其在永久冻土中的位置，预计它距今约78万年至56万年。之后，他和国际研究小组的同事开始仔细研究这个化石，试图从化石中的胶原质和其他材料中发现远古马的DNA。

　　可结果事与愿违，未能成功从距今13万年以上的化石中提取和测序DNA，虽然理论上估计DNA生存的最长期限约为100万年。然而，对样本的初步分析暗示，它可能包含一些残存的胶原质和血液。

　　2010年，经过旷日持久的详细研究，Willerslev对一个古老人类DNA进行了测序。研究人员也得以重建马科动物的基因序列。相比之下，他们还测序了一匹更新世晚期的马（约生活在4.3万年前）、一头同时期的驴、5匹不同家养的马，以及一匹普氏野马——被认为是世界上仅剩的野马。