肯尼亚现奇特平脸古人类化石(2)

　　平脸人1470

　　当评价1470化石时，麦维说：“和其它古人类化石相反，一般的古人类化石的脸部都是向前突出的，而它的面部则是平坦而宽阔的。”她说：“它们的大脑开始占据前额的一些位置，因为毕竟它们的大脑相当大，但是要和直立人的大脑相比还是不能同日而语。”

　　在目前这一阶段，研究小组避免使用原先给予这一原始人种的命名：鲁道夫人(H. rudolfensis)，因为目前化石样本的具体关系尚不明确。进一步的研究可能将显示一块关键的能人化石应当被归入1470化石的同族人行列，如果真是那样，那么1470人种本身也应当被归入能人行列。而其它那些目前被称为“能人”的，体型更小一些，看上去更加原始的古人类，则应当被给予一个新的名字。

　　尽管这样做看上去会让学术圈有些头痛，里基小组的科学家们在一份声明中写道：“这确实为我们提供了一种方法，将所有非直立人化石归入两个拥有明显鉴定特征的大类。”

　　人体人类学家威廉·金贝儿(William Kimbel)对此观点表示同意。他是美国亚利桑那州立大学人类起源研究所主任，但并非里基研究组的成员。他说：“最新发现的化石让我们向前迈出了一大步，举例而言，它解决了一个悬而未决的谜团，那就是化石1470是否仅仅代表了能人中的一个偶发的畸形案例。”

　　我们最古老的人类祖先？

　　如果我们现在有两个不同的古人人种同时位于人类进化树下，究竟其中的哪一个后来进化成了直立人，也就是我们今天人类的直接祖先？

　　金贝儿认为从解剖学上看，能人拥有相比1470化石更小巧，并且向前突出的脸部特征，这让能人更加符合作为直立人祖先的特征。但是他也补充说：“在这一点上存在争议。”

　　伯纳德·伍德(Bernard Wood)是美国乔治·华盛顿大学的人类起源学教授，他指出，1470可能拥有比能人更大的脑部容量，但是这并不能必然地让1470成为直立人的祖先。他指出，一些较小的直立人头盖骨拥有非常小的脑部。这就说明直立人较大的大脑容量可能是在自身进化中逐渐演化形成的，而非是直接继承自某个祖先。由于此次新发现的新种化石所有的仅仅是一些头盖骨碎片，伍德将其比喻为“试图鉴定三种汽车种类，而你所拥有的仅仅是一些变速箱的碎片。”