重庆发现数百个＂石坑坑＂ 恐龙足迹(2)

　　真正揭开这些恐龙足迹身份的是一位青年古生物学者。“当年我才25岁，那是我第一次在野外看到恐龙足迹，”邢立达回忆道，“当我跪在足迹边上，扫去坑中的浮土，一个个恐龙足迹如刚刚踏出般清晰，我甚至能感觉到史前巨龙在我身旁走过时大地的震动。”

　　邢立达从小酷爱恐龙，他选择的方向非常小众——恐龙足迹学。“我们是Track Man，追踪恐龙的人，与现代的刑侦有点类似，我们根据恐龙留下的足迹化石来推断恐龙的种类、大小、速度、种群大小，甚至古病理学与古环境、古生态等信息，是不是很好玩呢？”

　　足迹不仅仅只是好玩，美国科罗拉多大学恐龙足迹博物馆馆长马丁·洛克利教授是世界上研究恐龙足迹最资深的专家，他说：“我们长期忽略了恐龙足迹的重要性，其实恐龙足迹非常重要，首先它们大大弥补了恐龙演化中缺失的记录，其次它们成为了快速判定该地区恐龙种类，以及大致地质年代的证据。”

　　作为曾遍布地球的物种，恐龙留下足迹并不多见，为何它会如此“吝啬”？

　　邢立达说，要让当年的地球“霸主”留下足迹，需要满足三个条件：有恐龙经过；恐龙行走的湖滨、河岸处的泥沙要软硬适度，便于留下脚印；足迹迅速被覆埋保存下来，形成化石。

　　三

　　足迹显示恐龙在这里过的是慢生活

　　如今，莲花保寨发现的恐龙足迹则近乎完美地表明，在1亿年前的白垩纪，这里生活着草食性的鸭嘴龙类、甲龙类、肉食性的兽脚类以及会飞行的爬行动物——翼龙类，是一个颇具多样性的恐龙动物群，并与此地发现的侏罗纪时期大群蜥脚类恐龙形成较大的差异，不需要挥汗如雨的挖掘骨骼化石，仅仅是一片足迹便能极好地诠释物种的更迭。

　　这片恐龙足迹中最醒目的要数鸭嘴龙类足迹了。典型的鸭嘴龙体长10米左右，并长有一张“鸭嘴”，这张扁平的嘴巴里面密密麻麻地排满了约2000颗菱形的牙齿，一度摘取了已知恐龙中“牙齿最多”的世界纪录。多具保存完美的鸭嘴龙化石还令古生物学家轻易了解到其脚部的形态，从后足脚底看，它们会留下苜蓿叶状的足迹，而前足则出奇的小，还不到后足迹的四分之一。

　　邢立达说：“此次发现立体恐龙足迹的地方，当时可能存在一个软泥坑，当鸭嘴龙行走至此时，踩入坑中，后来，足迹大坑被沉积物充填，形成了一个铸模。在后来岩石风化的过程中，恰好暴露到足迹的边缘，才得以一见这个非常独特的足迹。莲花保寨的恐龙足迹就像大自然用一部天然照相机，为当时动物活动拍下了张张特写，让人无限回味。”

　　在他的引导下，我瞧见了一道呈波浪状的、约30厘米长的拖痕。在专家眼中，这便可以还原出一个画面：一只鸭嘴龙的右前肢踏上一块突兀的卵石，向前打了个踉跄，差点滑倒在地，而右前肢在地面刮出的，就是这倒拖痕。而岩壁深处一个看上去像小树桩的石头竟然是一只三维的立体构造的足迹。也就是说，有一只鸭嘴龙陷入泥泞，拔出龙脚之后，沉积物填充，铸造了一个龙脚模型。

　　“我们最开始以为是硅化木，于是便敲下一块‘树皮’，可惜里面什么结构都没有，”王丰平耸了耸肩，不无遗憾，但随即又绽开笑容，“实在没想到是珍贵的立体足迹，你要知道这么深的足迹，全世界也没发现几处”。