未来人类或可细胞编程实现“返老还童”(2)

他的研究，展示了使用自体干细胞治疗疾病的潜力。但是应用到人体治疗，还有不少问题，不如细胞重新编程的过程，有癌变的风险，此外目前这种技术的成功率不高，无法大规模生产。对于一些罕见的疾病，如渐冻人症（肌萎缩性脊髓侧索硬化症）和帕金森病，未来患者将可能用自身细胞来医治自己。

今年 8 月，英国伦敦帝国学院的研究人员将人体皮肤细胞重新编程为干细胞，首次在体外成功培育出人造功能性血管。他们发现，在细胞重新编程成功后，仅仅四天就能形成血管一类的细胞。并且，他们观察到将获得的干细胞植入动物体内能形成血管。这意味着，未来，既可以利用经过重新编程的细胞在体外培育出人造血管植入体内，取代堵塞或损坏的血管，也可以将那些细胞注入人的腿部或者心脏，恢复局部的血液流动。这项新技术将有望被用于治疗心脏病。

另一些科学家发现，只要编程的方式不一样，细胞不一定非要逆转到胚胎期的多功能干细胞，而是可以直接转化为特定干细胞，甚至另一种成体细胞。有一个研究团队在小鼠体内将外分泌胰腺细胞，直接诱导为另外一种可以产生胰岛素的细胞。

今年 6 月，加州旧金山分校的一组研究人员，在试验室内给小鼠和人体皮肤细胞成功培育出早期大脑干细胞。随后，这种“诱导神经干细胞”开始自我更新、成熟，最终成为能够传导电信号的神经细胞。这些细胞生成神经网后，研究人员把这张神经网植入试验老鼠的大脑，发现能够正常发挥作用。

他们只植入一个基因 Sox2，直接将一种细胞变为另一种，相比将细胞调整到多功能干细胞状态，这种方式更稳定，患癌症风险更低。

现在，科学家们还在研究细胞能够被重新编程的机理，以及努力让这个过程更加安全可控有效率。未来的病人或许能用他们自己的健康细胞来治疗疾病，因为某种疾病导致的英年早逝或许可以避免，真正意义上的长生不老仍是个童话。30 岁的身体能换上30岁的零件，60 岁的身体只能换上 60 岁的零件，身体像是一台搭载着智能操作系统的计算机，尽管它携带着良好运行时的还原点，最终会因时间而不堪重负。