地球上最聪明的动物可能是海豚(2)

    睡眠基因是否与人类相似？

    科学家们除了发现海豚拥有与人类相同的、与认知能力的程度有联系的智力基因之外，还发现海豚拥有另一种与人类“共享”的基因——与睡眠调节相关的DBI基因，它是用来调节清醒和疲倦的。

    研究者发现，海豚的睡眠方式很特别：它们一半的大脑休息，另一半仍能照常感知周围的情况。这两部分大脑约2~3分钟便交替着休息，在夜间，休息的间隔约为7~8分钟。

    张鹏教授认为，海豚的DBI基因进行了快速进化，这一发现很有可能为未来研究海豚的特殊睡眠方式提供线索。但睡眠的调节是一个非常复杂的过程，单个基因控制这一机制的可能性较小，DBI基因可能只是参与这一过程的基因之一。

    “海豚的这种睡眠能力恐怕是人类所不能实现的，因为人的两个大脑半球掌管的功能有所不同，左半球主要是逻辑思维，右半球主要是感性思维，因而让任何一边单独工作都会影响我们的生活，所以还是让我们的两个大脑半球一起工作一起休息吧。”他说。

海豚与高级灵长类动物

    在大脑进化上殊途同归

    对于海豚的这些最新发现，研究者Michael McGowen表示非常兴奋，因为他们“找到了这个控制不寻常习性的基因”。他们认为这些发现更加有利于证明“海豚是第二聪明的动物”这种说法。而埃默里大学的神经科学与行为生物学高级讲师Lori Marino也认为，“如果用头脑的大小作为衡量智力的标准，那么海豚的确可以成为除人类之外第二聪明的动物。”

    张鹏教授表示，研究者们已经发现海豚与高级灵长类动物相似，其基因组中与神经发育相关的基因群都有着较为快速的进化过程，这些相关基因在不同的物种中各不相同，但很多都参与了神经突触可塑性的过程中。“神经突触的可塑性越高，神经网络就越有可能产生意识与智力。从进化分类角度，海豚所属的鲸豚目与人类所属的灵长目非常不同，它们在九千万年前就已经分开进化了，但从最新的研究中可以看到，海豚与高级灵长类动物在大脑进化上是殊途同归，都是通过发展神经突触可塑性基因来进行更复杂的神经活动，进而产生心智活动能力。”

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