深海双翼蠕虫新物种 成为首例外生卵巢动物(2)

经过近距离的观察，她意识到这是一只柱头虫，它产出了非常大的卵子，每个都几乎有2毫米长。这个新物种属于一种名为Torquaratoridae的柱头虫属，不同于许多居住在浅水区的柱头虫，这个物种全部居住在深海之中。每只蠕虫都有两个“翅膀”– 那是有着大部分主体体长的皮肤皱褶。它有一种史无前例的特征，它的卵巢连接在这些翅膀的内表面上。

奥斯本说：“通常你会想要保护这些部分，而且极其亲密的保管它们。即使是人类的睾丸都有几层皮肤保护，但是A. aurantiacus蠕虫的卵子只有单层细胞保护，那或许是为了让精子更容易接触到卵子。”她后来发现了几只雄性柱头虫，它们的生殖器长在皮肤上的同一位置。尚不清楚的是它们如何使雌性的卵子受精。一种可能是雄性向水中释放精子，于是雌性就通过腮获得精子然后喷射到卵巢上。

这种蠕虫可以使用翅膀把自己粘到海底。奥斯本说：“它们分泌出大量的粘液，而那或许帮助它们粘附在海底，粘液在它们的生活中起了很重要的作用。”粘液或许也是蠕虫能够在海床上漂浮的关键，只有深海柱头虫才能分泌出来的。奥斯本认为它们在身体周围分泌出一个粘液球，粘液球能够捕捉到水流也就能带蠕虫离开。但是它们首先要离开海床，而且从它们的内脏分泌出粘液。这种材料就像是压舱物，因此分泌出来就意味着它们能够向上浮起。