(图)专家通过化石发现远古北极存在“短寿恐龙”(2)

该项研究合著作者之一的帕特里克-德鲁肯米勒(Patrick Druckenmiller)说：“我们通过观察分析恐龙股骨生长环结构的数量和跨度，从而确定了恐龙的成长阶段。我们测量了每个生长环与股骨中心之间的距离，以此作为身体大小的‘代理’，在这种情况下，生长环与股骨中心的距离百分比与整个身体骨骼发育百分比相一致。在生命末期时生长环将逐渐生长得纤细。”

依据这一勘测方法，研究人员能够测量发现一些北极恐龙物种在青春期生长得很快，9岁时就达到性成熟，正常死亡年龄大约19岁(不包括疾病、意外和其他一些因素)。德鲁肯米勒是阿拉斯加州大学博物馆馆长，他和同事乔-艾利克森(Gregory Erickson)聚焦研究肿鼻龙股骨化石，该恐龙化石挖掘于阿拉斯加州北部王子溪地质层，其历史可追溯至6500万-7000万年前。

德鲁肯米勒说：“肿鼻龙(Pachyrhinosaurus)是角龙家族成员之一，它们是体形较大，可能以群居方式生存，属于食草性动物。它们并不是在眼睛和鼻子区域长着厚厚的角状骨骼(三角恐龙的典型特征)，而是长着较大的头部，头部骨骼看上去非常厚重。”这种特征正是其命名的由来，“Pachy”意思是厚重；“rhino”意思是“鼻子”。