(图)银河系最古老恒星揭示宇宙早期形成历史(3)

　　该研究小组利用欧洲南方天文台的巨型望远镜研究这些古老的恒星已有几年时间。为了了解重元素的起源，他们利用北欧光学望远镜跟踪这些“异常”的恒星长达四年之久。特瑞斯•汉森与尼尔斯-玻尔研究所和美国密歇根州立大学的研究人员一起计算恒星运行速度，她解释说：“经过几年艰苦的观测工作，我突然意识到三颗恒星绕明确的轨道运行，而其它恒星的运行方向显得很杂乱，这是一条重要的线索，可以解释什么样的机制创造了恒星中的这些元素。”

　　她解释说，有两种理论可以解释早期恒星为什么含有较多的重元素。一种理论认为，这些恒星都是紧密的双星系统，其中一颗恒星以超新星爆炸形式灭亡，爆发的物质喷涂在其伴侣恒星表面，薄薄的一层含有金、铂和铀等重元素。另一种理论认为早期的超新星（爆炸巨星）向各个方向喷射重元素，因此这些元素形成弥漫气体云，最终形成我们今天所看到的一些星系光环上的古老恒星。

　　特瑞斯•汉森说：“对恒星运动的观察表明，绝大多数重元素含量丰富的恒星其实是单星系统，只有20%的恒星属于双星系统，这是完全正常的。因此第一种理论不可解释普遍现象。为什么一些古老恒星含有异常丰富的重元素？因为爆炸的超新星喷射重元素到太空中。超新星爆炸，金、铂和铀等重元素击中周围的气体云，形成令人难以置信的富含重元素的恒星。” 这一突破性成果使她获得了由德国海德堡大学授予的天体物理学博士学位