恐龙新种揭示大陆漂移时间

澳洲发现鳄鼻恐龙。

（图片提供：Russian Wikipedia；Roger Benson）

在1亿多年前，澳大利亚是独特的食肉恐龙混杂的家园。

由于在维多利亚州发现的一块单个的颈椎，这个大家庭又增添了一位新成员——一种长着像鳄鱼一样鼻子的奇异食肉恐龙，棘背龙。

这种独特的恐龙之前在南美洲、欧洲、非洲和亚洲都曾被发现，而在澳大利亚发现的化石与在英格兰发现的棘背龙的一种——重爪龙非常相似。

结合其他归属于霸王龙、迅猛龙和异龙的零碎骨骼化石，这具尚未被命名的棘背龙将有助于古生物学家搞清，这些不同的恐龙种系是何时到达澳大利亚的，以及这块大陆是何时与如何在8000万年前同其他大陆分离的。

在此之前，所有的南部大陆合并为一块超大陆，被称为冈瓦纳古陆。而新的发现，连同其他有关恐龙的发现——这些研究表明，澳大利亚的恐龙与它们在南美洲，而非非洲的亲戚更为相近——意味着，非洲可能是第一个分裂出去的大陆。

研究人员在6月14日出版的《生物学快报》上报告了这一研究成果。

棘背龙是兽脚亚目恐龙，生存于白垩纪。它是一种外貌怪诞的食肉恐龙，全长12米，臀部高约2.7米，重约4吨。这么个庞然大物，竟在背上扯起一张大大的帆。这张帆由一连串长长的脊柱支撑，每根脊柱都是从脊骨上直挺挺地长出来，使得这张帆完全不能收拢或折叠。科学家认为棘龙身长达到破纪录的17米，接近不少大型植食性蜥脚恐龙，远远把其他食肉恐龙甩在身后，是真正最大的陆地食肉恐龙。