科学家研发微型潜水器寻外星冰下生命(2)

　　安格斯特罗姆空间技术中心正在设计的这种小潜水器，在乘坐直升机或摩托雪橇时，更方便随手携带，而且它可以抛入事先钻好的钻孔内展开研究工作。除此以外，科研人员还可以将它投放到冰架的边缘，研究全球变暖在海洋和冰层间产生的影响。米斯特拉基金会(Mistra Foundation)资助了这项研究，该基金会是一个支持瑞典的环境研究的机构。现在琼森的科研组已经即将完成这种潜水器的原型机的研制，该原型机配有推进器和照相机。他们打算未来几个月在实验室水箱中对它进行试验。
　　随着研发工作的深入，该科研组计划增加一些微型电动探测器和一个光纤接口，并让这种潜水器具备承受水下高压的能力。对付这些压力的一种方法是制造一个非常牢固的外壳，但这样的话潜水器就会太重。另一个可能性就是利用更轻的外壳，并在潜水器中心放置一个囊，里面填充不能压缩的液体，从内部支撑潜水器。
　　琼森表示，就仪器方面，研究人员已经制造了一个微型声纳装置，测量传导性、温度和深度的探测器正在设计之中。这种微型潜水器最终将配备可以发现热液喷口的化学探测器。热液喷口可能是恶劣环境中生命的栖息地。这些研究人员将注意力集中在一个热液喷口或其他科学目标上，他们计划通过一根光缆控制这个潜水器(和接收数据)。利用光缆的优势是，它们非常细，而且柔韧性比铜线更好。除此以外，它们传输数据的速度比铜线也更快，而且传输的距离更远。