长尾羽恐龙为揭开鸟类起源提供新证据

胡氏耀龙复原图
　　在英国出版的最新一期《自然》杂志上，有一篇来自中国科学院的最新研究成果——中科院古脊椎动物与古人类研究所科学家发现了一枚与鸟类极具亲缘关系的恐龙化石，被命名为“胡氏耀龙”，它将为揭开鸟类起源、飞行起源及羽毛起源之谜等提供新的证据。本周六，观众可以到中国古动物馆一睹这枚化石的真容，这是其首次公开展出。
　　胡氏耀龙是在宁城被发现的，这个来自远古的生命静静地躺在浅灰色的泥岩中，褐黄色的骨骼形状完整，姿态生动，包括骨骼和尾羽在内全长超过40厘米。最引人注目的是它长有4枚长长的带状尾羽。“观众可以在现场，清晰地看到4枚近段保存较好的尾羽，长约20厘米，略等于它的骨骼体长。”古动物馆有关负责人说。
　　虽然长了羽毛，但这种恐龙不会飞。据了解，在这种长尾羽的恐龙发现之前，科学家只发现有白垩纪孔子鸟、原羽鸟等原始鸟类才具有带状尾羽。但由于胡氏耀龙其他羽毛均未形成为类似鸟类飞羽的构造，所以即使已经形成了类似原始鸟类的前肢，它仍不具有飞行能力。它的花哨尾羽多半用于信息交流用。仅从胡氏耀龙的长尾羽还不能明辨该恐龙的“性别”，只可能说明远在一亿四、五千万年前的侏罗纪，它就已经具有了雌雄第二性征的分化。
　　现在的鸟类都是恐龙的后代，这一点已被越来越多的科学发现所证实。但恐龙是如何进化为鸟类的，尽管不断有新的化石被发现，但二者之间的进化链条还存在缺失部分。此次标本的主要研究者张福成研究员告诉记者，胡氏耀龙是目前所发现的与鸟类亲缘最近的一种恐龙。在骨骼形态上，胡氏耀龙的一个明显特征是尾椎极度退化。另外，其头短而高，上、下颌均具牙齿，且大小出现了分化，形成了类似于一些哺乳动物的犬齿或门齿的咬合结构。这在恐龙中并不常见。
　　在侏罗纪时期发现这样一个和鸟类关系十分接近的种类，对研究鸟类的起源具有十分重要的学术价值。 这一研究结果发表在今天出版的最新一期《自然》杂志上，是由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的张福成、周忠和、徐星、汪筱林和Corwin Sullivan共同完成的。本周六，胡氏耀龙标本将和其他许多共生生物化石标本一同在中国古动物馆展出。