800光年外发现罕见双星系统

这是“CH Cyg”双星系统最新观测。大显示了该双星系统的光学影像，而小插图是综合钱德拉X射线观测台、哈勃太空望远镜和甚大阵射电望远镜的观测数据得来的。
　　据国外媒体报道，在距离地球800光年之外的宇宙空间，存在着一个奇特的双星系统“CH Cyg”。如图，大显示了该双星系统的光学影像，是通过“数字巡天”系统观测到的。而小插图是综合钱德拉X射线观测台、哈勃太空望远镜和甚大阵射电望远镜的观测数据得来的，其中X光数据呈现红色，光学数据呈现绿色，而射电数据呈现为蓝色。
　　“CH Cyg”是一个双星系统，包含有一颗白矮星和一颗红巨星，白矮星以红巨星的风为食。风中包含的物质环绕白矮星形成一个吸积盘，最终坠落进白矮星中去。“CH Cyg”共生恒星仅距离地球800光年，是距离地球最近的双星系统之一，因此它们比其他共生恒星更容易进行研究。共生恒星系统神奇之处在于，两颗恒星相互依存并且互相影响对方的结构、日常生活和进化。它们很可能是双极行星状星云的祖先，而且或许会形成某种系统，最终会以 “Ia型超新星”爆发结束生命。
　　目前，天文学家们观测的他们发现该共生恒星具有一个射电和X射线波长下可探测的喷射流，它从恒星释放可以延伸至750个天文单位。小插图就显示了这一强大的喷射流。来自美国加利福尼亚州大学的4位天文学家和他们的两位同事负责该项研究，他们通过“钱德拉”X射线观测台、哈勃望远镜和甚大阵射电望远镜研究该恒星系统，并观测到喷射流。
　　图中绿色部分是钱德拉X射线观测台探测到的喷射流，科学家发现这种较长的喷射流在射电和X射线波长光谱范围内非常明亮，通过标记不同的喷射流簇团，图中的等级单位对应为250个天文单位。科学家发现喷射流中的物质簇团沿着曲线结构，这可能是由于喷射流变化方向所导致的，或许这是恒星偶尔释放的较大喷射物质。这些簇丛状气体物质看上去像被电击的状态，或许这是喷射流和较冷恒星的宇宙风交互作用形成的。
　　喷射流中的物质以每小时300万英里(480万公里)的速度运动，环绕白矮星的吸积盘中旋转的物质为其提供动力。这是首次如此精细地看到X射线喷射流的结构，显示了钱德拉X射线观测台的高分辨率成像能力。
　　在生物学上，“共生”最初是指“差异很大的生物生活在一起”，描述了不同物种之间的亲密且长期的互动。根据这一含义，将“CH Cyg”成为共生恒星系统非常合适，因为其包含的白矮星和红巨星是截然不同的天体。红巨星非常巨大、明亮，有相对低的温度，而白矮星体积性、光线弱但温度高。
　　共生恒星作为双子恒星中的特例，它们的光谱呈现奇特的变化性是由于共生恒星中一颗是非常炽热的，而另一颗较小的恒星是冷巨星，在X射线光谱下可观测到其间存在着物质喷射流。冷巨星通常释放宇宙风，宇宙风中的物质可以附着在较热的同伴恒星上，后者则喷射出明亮的物质，在可见光和X射线下可清晰看到。