国际陨石贸易兴起危及科学研究

　　打开电子商务网站易趣，搜索“陨石”，你能找到800多个待售商品，提供商分别来自美国、英国、加拿大等不同国家。这些陨石商品大小形态各异，有的被制成项链吊坠、耳环、护身符或者纪念章，更多的还是保留着原生态的石头面貌。虽然售价不菲，从几百美元到数万美元不等，不过，为这些石头疯狂的却大有人在。除了那些陨石爱好者和收藏者，很多科学家也都加入了争相“秒杀”陨石的行列，而他们的目的却是希望在私人买家染指这些珍贵的外星资源之前，抢先 *** 其中携带的有价值信息。
　　最新发现的陨石坑样本已入市交易
　　或许，当意大利国家天体物理研究所的马里奥·迪·马蒂诺和同事们将写有自己名字的纸装入空瓶并扔进卡米尔陨石坑(Kamil crater)时，他们就已经预感到，没有不透风的墙，他们的秘密是守不住的。果然，今年2月，当他们重返陨石坑，瓶子已经不见了。“毫无疑问，有人进来过。”马蒂诺说。
　　卡米尔陨石坑最开始是由研究人员于2008年通过谷歌地球发现的。现场勘测表明，这是5000年前一颗小质量铁陨星留下的撞击痕迹，地球上很少有保存如此完好的陨石坑，其在遭受撞击时由抛出物形成的径向条痕至今仍清晰可见。马蒂诺研究小组已经对收集到的陨石碎片进行了分析，并准备在8月13日的《科学》杂志上发表相关结果。
　　正如马蒂诺担心的那样，格贝尔·卡米尔陨石(它的官方正式名称)的样本不久之后出现在了今年法国昂西塞姆陨石交易市场上，同时网络上也在公开叫卖。
　　法国小城昂西塞姆、美国亚利桑那州图森市以及科罗拉多州丹佛市的陨石展览和交易会早已声名在外，每年都会吸引大批陨石收藏家前来“淘宝”，幸运的话，从一堆矿石、旧手表和仿造珠宝中挑出一块来自月球或者火星的碎片也并非不可能。这些月球或者火星岩石的售价从每克1美元到1000美元以上不等，并且很多陨石都有国际陨石协会的证书为其“验明正身”。
　　“今年昂西塞姆的焦点就是格贝尔·卡米尔陨石。”一位参加了今年陨石展销会的交易商如是说，“销售样本的长椅前挤满了人。”
　　这让研究小组非常沮丧：陨石碎片落入私人手中，这意味着很多重要信息，比如制造陨石坑的这颗陨星的大小，可能会永远成谜。
　　科学家参与交易或“推波助澜”
　　据《新科学家》杂志网站报道，科学在同陨石贸易的竞争中败下阵来，这已经不是第一次了。过去20年来，全球陨石贸易日渐兴旺，这主要是因为，这些石头躺在毫无遮拦的北非荒漠中，任人予取，对于业余的陨石“猎人”来说，这无疑是一笔无本万利的买卖。从摩洛哥熙熙攘攘的露天市场，到eBay网上交易平台，这些从天而降的外星石头日渐成为私人买家的心头好，陨石研究人员不得不加紧“抢夺”这些稀有资源。
　　美国加州大学洛杉矶分校的约翰·沃森是今年挤在昂西塞姆交易市场上收购陨石的众多科学家中的一员，他的目标也包括格贝尔·卡米尔陨石。他表示，如果想知道有什么样的陨石流入了市场，除了这些交易会，没别的地方可去，并且研究人员在这里买到的一些样本“被证明对科学研究非常重要”。
　　交易商需要了解陨石的类型，更重要的是要明确它的价值，因此他们需要研究人员的参与。而作为回报，交易商会捐赠比如说20克样品给大学或学术收藏机构。
　　研究人员成了这些陨石交易商识货的“眼睛”，伦敦帝国学院的陨石研究员菲利普·布兰德虽然不喜欢这种方式，但他明白其中的利害关系。“如果他们不这么做，那么陨石就会完全被掌握在私人手中。”他说。
　　但欧洲地球科学和环境研究教育中心的皮埃尔·罗切特指出，科学家涉足其中，不论是自己购买陨石，还是帮助销售商进行评估，反而对陨石交易市场的发展起到了推波助澜的作用，这对科学研究毫无助益。
　　监管不力导致陨石非法交易泛滥
　　如果一块陨石来源不明，它很可能是通过非法手段被交易转手的。这种情况在非洲西北部地区尤为常见，很多在售陨石都是来自那里，伦敦自然历史博物馆现在拒绝购买该地区的任何陨石。
　　在埃及，将陨石带出国需要得到审批，马蒂诺和同事只获准携带20公斤格贝尔·卡米尔陨石离开。“在埃及土地上发现的一切都属于政府财产。”曾负责处理陨石出口申请的埃及科学技术研究院前任院长塔里克·侯赛因说。他认为，出现在西方市场上的许多格贝尔·卡米尔陨石都是非法出口的。
　　类似的法规也同样适用于摩洛哥、阿尔及利亚和利比亚。不过，当地执法人员却往往监察不力。很多原本属于这些国家的博物馆和实验室的“珍贵地质和考古资源大量流失国外”，罗切特说。
　　唯一有能力监管陨石贸易的国际组织就是联合国教科文组织。该组织于1970年制定了旨在禁止非法进出口珍稀动植物标本、矿物和化石等的公约。包括摩洛哥、阿尔及利亚和利比亚在内的101个签约国中，有大部分都在此后制定了相关法律，对这些“文化商品”的出口加以限制。
　　那么这些法律为什么得不到执行?“问题在于，在经过科学权威机构或者专家团队鉴定分类之前，陨石就是石头。”罗切特说，“机场的人可没法将陨石和石头区别开来。”目前陨石年贸易额大约为100万美元，无法与野生动物的非法贸易相提并论，因此各国政府也就没那么重视。
　　加拿大是少数几个拥有特定法律来保护具有科学价值的陨石的国家之一。除非该碎片确定无科研意义，加拿大海关和税务总署才会准许出口。
　　在陨石方面最有发言权的科学组织莫过于国际陨石协会。不过，除了鉴定陨石的真伪，该协会没有任何具体政策能够确保一块有价值的陨石被掌握在科学的手中。
　　对此，有科学家建议，如果提交给协会鉴定的陨石涉嫌违反联合国教科文组织的公约或有关国家的出口规定，应当推延鉴定。协会可以知会负责保护自然遗产的相关机构;如果适当的话，交易商也可以选择捐赠一块陨石碎片用于研究或在国家博物馆展出，以此作为协会出具鉴定结果的交换条件。
　　布兰德表示，还有一种解决方案，就是由西方的学术团体提供资金，给予陨石发现者一定的经济补偿，直接将陨石交易商“踢出局”。“各国政府已经投入资金，支持在南极大规模搜寻陨石的项目。”他说，“我们可以延伸到其他国家，引入一项补偿私人计划。总的费用可能还不及南极研究工作的花费。”
　　至于马蒂诺和他的同事们，他们正在呼吁，卡米尔陨石坑应被联合国教科文组织列为被保护遗址，以给埃及政府施压，加大对它的保护力度，否则，所有的陨石碎片都将流失。